Por Que Baleias Mortas São Tão Perigosas?

As baleias são criaturas verdadeiramente fascinantes. Uma das coisas mais legais é seu tamanho gigantesco. Veja a baleia azul, por exemplo: não é apenas o maior ser vivo da Terra atualmente; é o maior animal que já existiu neste planeta! Você pode facilmente caminhar pelas artérias de uma baleia azul, e sua língua pesa mais do que um elefante adulto!

Essa fascinação quase misteriosa explica por que uma baleia encalhada reúne multidões de observadores. As pessoas não querem perder uma oportunidade tão rara de dar uma espiada de perto neste gigante. Mas se elas soubessem o quão incrivelmente perigoso é ficar perto de uma baleia morta! Hoje você vai descobrir exatamente o porquê.

O perigo existente em baleias mortas é que elas tendem a... explodir. Sim, você leu certo. E quando isso acontece, não é brincadeira! Em apenas uma fração de segundo, várias toneladas do interior de uma baleia explodem para fora de seu corpo a mais de 72 quilômetros por hora, voando até 15 m no ar e alcançando uma distância de cerca de 50 metros! Isso significa que espectadores inocentes correm o risco não só de ficar cobertos com uma gosma repugnante e fedorenta, mas também de ser feridos pelos órgãos pesados de uma baleia que voam para fora de seu corpo em alta velocidade.
Este perigo aumenta dez vezes se alguém decide subir ou cutucar a carcaça. Na verdade, já aconteceu de uma pessoa subir em uma baleia encalhada e ser literalmente levada pelo ar!

Mas por que exatamente elas explodem? Bem, depois que uma baleia morre, suas entranhas começam a apodrecer, liberando metano, um gás altamente explosivo, como um subproduto. Este gás acumula-se em bolsas de ar até a pressão atingir níveis insuportáveis. Mas o metano não é o único gás que se acumula no corpo de uma baleia morta durante a decomposição. Vários outros gases são liberados e, para falar a verdade, eles são muito mais fétidos que o metano!
Durante o processo de fermentação, diferentes tecidos de um corpo morto secam, produzindo gases como o dióxido de carbono. Durante a putrefação, as proteínas nos tecidos se quebram. Isso não apenas liquefaz os órgãos, mas também produz alguns cheiros realmente ruins!

Como você pode imaginar, quando a fermentação e a putrefação se juntam, o resultado é uma enorme carcaça inchada cheia de gases acumulados. E há mais uma coisa sobre as baleias: sob a pele extremamente dura, esses animais têm uma camada espessa de gordura. Quando você adiciona esses dois fatores à equação, fica claro por que esses gases presos têm dificuldade em escapar. Mas e através do espiráculo, ânus ou outras “saídas”?

Bem, em baleias encalhadas, especialmente as maiores ou mais inchadas, seu próprio peso corporal frequentemente faz com que seus orifícios se fechem, criando a tempestade perfeita para uma explosão iminente. Então, isso significa que há dois cenários possíveis quando se trata de decomposição de baleias encalhadas: ou a criatura maciça explodirá ou os gases encontrarão a saída e a carcaça simplesmente se esvaziará. Infelizmente, você não pode ter certeza sobre qual deles acontecerá. É muito parecido com uma bomba-relógio, pronta para explodir, sem aviso, a qualquer momento.

Na verdade, esse processo de DECOMPOSIÇÃO acontece no corpo de praticamente qualquer criatura morta. Só que as baleias explodem como um vulcão devido ao tamanho. Quanto maior um animal (especialmente um com pele dura e uma camada espessa de gordura), mais gás e pressão se acumulam em seu corpo.
É por isso que muitos especialistas acreditam que as autoridades locais deveriam organizar o transporte de carcaças de baleias encalhadas ao longo de praias. Então, depois de afastar os curiosos, é seguro fazer uma fenda na carcaça para liberar a pressão interna. Dessa forma, pode ser evitada uma explosão maior e mais perigosa.
Mas ainda assim, mesmo no caso de procedimentos controlados e planejados, as coisas podem dar muito errado. Por exemplo, se alguém acidentalmente cortar muito fundo, a liberação dos gases acumulados será extremamente forte. Por isso, é difícil, até para especialitas, controlar uma situação dessas.

Para dar uma ideia do que pode acontecer quando uma baleia inchada não é esvaziada, vou contar algumas histórias.
Em 2004, pesquisadores em Taiwan estavam transportando uma carcaça de uma baleia cachalote de 60 toneladas em um caminhão-carreta para a Universidade Nacional de Cheng Kung, para dissecá-la e estudá-la. Infelizmente, a baleia explodiu no caminho, espirrando vísceras e sangue em transeuntes, carros, casas e lojas. Dá um novo significado à frase “Baleia à vista!”.

Mas até agora a explosão de baleias mais espetacular e aterrorizante aconteceu no Oregon, em 1970. Uma grande cachalote encalhou na cidade de Florence, e logo se transformou em um enorme desastre fedorento. As autoridades locais não sabiam o que fazer com a carcaça. Finalmente, decidiram usar dinamite. Seu plano era explodir a baleia em pedacinhos e, assim, torná-la mais comestível para criaturas marinhas, caranguejos e pássaros. A ideia não foi necessariamente ruim até que algo deu errado...
Os oficiais colocaram mais de meia tonelada de dinamite sob o corpo da baleia. Um veterano militar com anos de experiência em explosivos os alertou que era demais, mas, infelizmente, ninguém seguiu seu conselho. Então, cerca de 70 espectadores foram instruídos a se afastar 500 metros para que os explosivos fossem disparados.
A explosão foi tão poderosa que abalou a praia! Pedaços de carne podre e órgãos internos voaram pelos ares e começaram a cair sobre a multidão horrorizada. Felizmente, ninguém ficou gravemente ferido, mas a maioria dos carros estacionados nas proximidades foi amassada por destroços de carne.
Um jornalista, Paul Linnman, lembrou mais tarde que um carro foi literalmente achatado por uma peça tão grande quanto uma mesa de centro! O corpo da baleia conseguiu “decorar” tudo em um raio de 250 m.
O pior só apareceu depois que a poeira baixou: os pedaços ainda eram grandes demais para que qualquer animal comesse! Sem mencionar que uma grande parte da carcaça permaneceu intacta mesmo após a explosão. Então, no final, as autoridades ainda tiveram que limpar toda a bagunça, que agora era ainda maior do que antes!

Você pode estar se perguntando o que acontece com uma baleia quando ela morre no mar. Nada incomum, na verdade. Sua carcaça afunda e é muito grande para que os predadores a destruam, de modo que o animal morto geralmente chega inteiro ao fundo. E já que as baleias são tão grandes, comunidades diferentes eventualmente começam a crescer em torno dessa fonte impressionante de comida.
Os primeiros animais a chegar e festejar são os tubarões de profundidade, o peixe-bruxa e outros predadores. Eles quebram a carcaça em pedaços e retiram seus tecidos moles. Então criaturas como os vermes comedores de ossos (como o Osedax mucofloris) destroem o esqueleto. Acredite ou não, esse processo pode durar mais de 30 anos e sustentar muitos seres vivos na área. Isso significa que a vida após a morte de uma baleia é tão ecologicamente importante quanto a vida dela!

Você já viu uma baleia? Viva ou morta? Conhece algum outro fato fascinante sobre essas criaturas? Conte pra gente nos comentários! Mostre que você teve estômago para chegar até aqui!