E se todos os planetas desaparecerem, menos a Terra

É a Terra que podemos ver lá ao longe? Isso mesmo! Olha só para ela, flutuando no espaço, dando uma volta com seus amigos planetas. Você vê Marte vermelho-alaranjado. E Júpiter com seu cinturão de asteroides. Até o minúsculo Plutão está lá. Todos esses planetas mantêm distância uns dos outros, movendo-se em suas próprias órbitas. Você percebe que eles não são muito sociais. Mas isso é bom, pois causaria muitos problemas se eles começassem a esbarrar uns nos outros. Mas mesmo que existam outros, a Terra é o único planeta que conhecemos que tem vida. E nós até imaginamos o porquê. É porque ela teve a sorte de surgir no melhor lugar do nosso Sistema Solar: a Zona Habitável.

Os cientistas dizem que o ingrediente chave para a vida é a água. Mas, bem, existe água em Mercúrio! Esse planeta tem depósitos de água congelada nos seus polos sul e norte. Mas só porque esses lugares nunca recebem luz. Em todos os outros lugares, a água simplesmente evapora da superfície do planeta. Mercúrio fica muito perto do sol.

Plutão também tem um pouco de água. Os astrônomos até acham que o planeta anão pode ter até 30% de água! Mas ela está congelada. Ao contrário de Mercúrio, Plutão fica muito longe do Sol, e é por isso que toda a sua água existe na forma de gelo.

Mas a Terra paira nesse local perfeito chamado zona habitável. Tem a temperatura certa para que a água permaneça líquida e todas as formas de vida se desenvolvam.
Mas e se a Terra fosse o único planeta do Sistema Solar? Sem Marte, sem Júpiter, sem Mercúrio, sem Vênus... As coisas poderiam ter sido um pouco diferentes do que estamos acostumados.

Lembra daquele asteroide enorme que atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos? Sim, aquele terrível! Bem, sem Júpiter e seu cinturão de asteroides, nosso planeta seria constantemente atingido por meteoritos e asteroides. E alguns deles seriam tão grandes quanto aquele que causou toda aquela tristeza aos dinossauros. Esses carinhas rochosos ficariam vagando pelo espaço sem ninguém nem nada para detê-los. E se a Terra fosse o único planeta, também seria o único alvo.

Mas isso não é tudo! Olha todo este espaço enorme que a Terra teria só para ela! Isso significa que nosso planeta teria a oportunidade de viajar um pouco. Poderia até escolher sair da Zona habitável! Mas então, a vida no nosso planeta ainda seria a mesma? Digamos que a Terra tivesse começado a se afastar do Sol. Assim, logo ficaria muito frio no planeta. Imagine um lugar onde o Sol não brilha mais. Escuro, frio. Coberto de gelo e neve o ano todo. Essa seria a nossa Terra se ela fosse para mais longe do sol.
Se isso acontecesse, nossas cidades começariam a ficar muito diferentes.

Neste instante, a Terra está cheia de vida. Vá até qualquer parque e você verá árvores verdes e grama por tudo. Haverá pessoas caminhando, sentadas nos bancos, curtindo o sol. Você certamente encontrará alguém jogando futebol ou Frisbee. Nos gramados dos parques, haverá pessoas descansando sobre suas toalhas, aproveitando o sol. Algumas estarão lendo livros, relaxadas e felizes.
De volta ao espaço, você vê a Terra novamente. O planeta ainda está no lugar favorito dele, e é por isso que a vida é tão bonita lá.

Mas espere! Ele está... Se movendo? Nosso planeta está definitivamente mais longe do Sol agora. Isso mudou as coisas para a Terra? Na verdade, ela parece um pouco mais azul agora. Lá embaixo, a famosa Califórnia dourada não está mais tão dourada assim. Ela está sombria e escura. Bem parecido com muitos outros lugares da Terra. Nova York está coberta de gelo. Mesmo nos lugares mais quentes, as temperaturas agora estão abaixo de zero, inclusive paraísos tropicais como as Bahamas!
Depois de um tempo, a água líquida se transforma em gelo. Os oceanos agora parecem pistas de patinação gigantes. Exceto que não há ninguém para andar de patins lá, já que o planeta ficou muito frio para ter vida.

Ok, mas então, e se, em vez de se afastar ainda mais do Sol, a Terra se aproximasse, com as pessoas ainda a bordo? Uau! As temperaturas aqui são malucas! Quentes demais para aguentar! O clima ficaria cada vez mais quente. Os desastres naturais começariam a acontecer com mais frequência. Furacões e inundações seriam uma coisa comum na Terra agora. E logo o planeta ficaria quente demais para as pessoas suportarem!

As partículas do Sol se tornariam uma ameaça séria. A atmosfera ficaria lutando para proteger a Terra da radiação solar. Mas esse escudo ficaria cada vez mais fraco. Não haveria água líquida em lugar algum. Talvez apenas em depósitos subterrâneos. A Terra se pareceria um pouco com Marte, toda rochosa e estéril. O rio Mississippi secaria e deixaria para trás um enorme cânion. Todos os oceanos também teriam desaparecido.

No momento, a Fossa das Marianas é o lugar mais profundo que se conhece na Terra. É incrivelmente difícil chegar no fundo dela, por causa da enorme pressão da água ali. Mas sem água, as viagens ao ponto mais profundo da Terra seriam possíveis. Isso ajudaria as pessoas a descobrirem mais alguns segredos da Terra! Se ainda houvesse pessoas vivendo no planeta seco e escaldante, é claro. Em outras palavras, se alguém fosse explorar a Terra depois que o planeta se aproximasse do Sol, tudo seria completamente diferente.

Mas e se a Terra não se movesse e tudo ficasse igual? A única diferença seria que não haveria outros planetas ao nosso redor. Isso mudaria a maneira como o espaço é explorado. Claro, ainda haveria navegação, comunicação e satélites meteorológicos e, quem sabe, telescópios espaciais. Mas não haveria nenhum outro objeto espacial perto o suficiente para que enviassem missões para lá. Isso afetaria o futuro também. Se as pessoas não tivessem o desejo ou a oportunidade de ir para o espaço, investiriam no seu planeta natal. Elas iriam construir cidades no céu em vez de procurar outros planetas para colonizar.

Hoje em dia, se você tiver um telescópio de última geração, verá estrelas distantes e outros planetas. Quanto melhor for o telescópio, mais detalhes para você ver. Mas, sem outros planetas lá fora, a imagem do espaço não seria tão emocionante. As estrelas ainda seriam visíveis e você poderia até localizar um ou dois meteoritos. E você definitivamente veria a Lua. E só.

As agências espaciais se concentrariam principalmente em manter a Terra segura. Principalmente porque os asteroides se tornariam visitantes frequentes. Para proteger o planeta, os cientistas teriam que descobrir maneiras de se livrar deles. Como um enorme feixe de raio laser, que quando ligado, poderia ir até a Lua e ainda mais longe!
Em vez de construir foguetes para explorar o espaço, a SpaceX e a NASA estariam no ramo de eliminação de asteroides.

As pessoas nem pensariam em entrar em contato com outras civilizações. Se não houvesse planetas semelhantes à Terra, considerariam isso um esforço desperdiçado. Isso significa que nenhum sinal de rádio seria enviado constantemente para o espaço. Um fato curioso: em fevereiro de 2008, a canção dos Beatles “Across the Universe”, que quer dizer “através do universo”, foi transmitida no espaço sideral, para comemorar o quadragésimo aniversário da música e o quinquagésimo aniversário da NASA.

Na década de 70, as pessoas também enviaram um sinal de rádio para o espaço. Ele continha algumas informações básicas sobre os humanos e o Sistema Solar. Mas foi mais uma amostra de tecnologia do que uma tentativa de contatar amigos alienígenas que poderíamos ter.

Sem planetas por perto, o mundo da ficção científica também mudaria. Não haveria mais filmes sobre a exploração do espaço. Nenhuma nave espacial enorme, nem foguetes apareceriam na telona.

E como não haveria expedições para outros planetas, nenhum astromóvel seria enviado ao espaço para procurar sinais de vida e explorar novos mundos. (Como o que os robôs estão fazendo agora em Marte.) As pessoas se concentrariam mais no seu próprio planeta. Por exemplo, elas começariam a explorar suas localidades! As novas tecnologias nos permitiriam cavar muito, muito mais fundo, atravessando a crosta terrestre e muito mais além! Vai dizer que uma viagem ao núcleo do planeta não parece emocionante?

Em vez de astronautas, haveria exploradores das profundezas do subsolo. Talvez eles seriam chamados de... Terranautas! Novas tecnologias de perfuração seriam inventadas para tornar o processo de escavação mais eficaz. Haveria novos tipos de veículos. Eles seriam criados para perfurar e proteger os exploradores da enorme pressão subterrânea.

Ao explorar o mundo sob a superfície do planeta, as pessoas provavelmente encontrariam formas de vida totalmente novas. Essas seriam criaturas misteriosas que evoluíram para sobreviver no escuro, em temperaturas extremas, quase sem comida. Certamente, isso ajudaria as pessoas a entender mais sobre seu planeta-mãe.