A Lua pode não ser o que você pensa que é

Está escuro lá fora, são quase 2 da manhã. Você sai e olha para o céu. E aqui está ela, brilhante: a lua cheia. E você pode pensar que sabe muito sobre o satélite natural da Terra, mas deixa eu te perguntar: “Como ele se formou?” A resposta é “ninguém sabe”! Mas, claro, existem teorias. A mais popular, chamada de “teoria do impacto gigante”, afirma que surgiu durante uma colisão entre a Terra e outro planeta, provavelmente menor que o nosso, do tamanho de Marte. E o próprio choque provavelmente aconteceu há cerca de 4,5 bilhões de anos. Outra hipótese — chamada de teoria da captura — afirma que a Lua costumava ser um asteroide ou algum outro corpo errante e se originou em qualquer outro lugar do Sistema Solar. Quando estava passando por aqui, foi pego pela nossa gravidade. Mas nesse caso há uma pegadinha. Nosso planeta e a Lua têm notáveis ​​semelhanças isotópicas e químicas. Então, devem ter uma história ligada, o que significa que ela não poderia ter sido criada em outro lugar.

Outros especialistas acreditam que, em algum momento do passado, a Terra estava girando tão rápido que parte de seu material se desprendeu. E logo começou a orbitar nosso planeta — foi assim que a Lua apareceu no céu. Mas, novamente, há um problema. Nesse caso, a proporção e o tipo de minerais nela teriam que ser os mesmos que os daqui. Porém, há pequenas diferenças. Nosso satélite é mais rico em materiais que se formam muito rapidamente em altas temperaturas. Há mais uma teoria — e provavelmente a menos empolgante. Ela afirma que a lua poderia simplesmente ter aparecido junto com a formação da Terra. Duh. Mas hoje em dia, uma questão mais urgente mantém os astrônomos ocupados. Trata-se realmente de um satélite da Terra ou são dois planetas gêmeos? A Lua é grande comparada ao nosso mundo — cerca de um quarto do tamanho. É por isso que alguns especialistas se referem ao nosso sistema planetário como um “planeta duplo”. Mas até que ponto isso é correto? Se quisermos descobrir, precisamos olha a definição da palavra “planeta”. De acordo com a União Astronômica Internacional, é um corpo espacial que orbita o Sol, é grande o suficiente para ter uma forma quase redonda graças à sua gravidade e limpou a região ao redor de sua órbita.

Agora, que tal um satélite? É um objeto que orbita em torno de um corpo celeste maior. Se tomarmos o sistema Terra-Lua, seu centro de gravidade (chamado baricentro) está dentro da Terra. É por isso que, no momento, não podemos dizer que vivemos em um sistema de planetas gêmeos. De acordo com esta definição, a Lua é o nosso satélite. Agora, vamos voltar ao passado. Tipo, 3 ou 4 bilhões de anos atrás... Embora ela não fosse um planeta, provavelmente tinha uma atmosfera completa, que se formou em momentos de poderosas erupções vulcânicas. Os gases se espalharam por toda a superfície. E aconteceu tão rápido que não tiveram tempo de escapar para o espaço. Naquela época, a superfície lunar estava coberta de bacias cheias de basalto vulcânico. Imagine enormes plumas de magma voando alto, caindo no chão e criando fluxos de lava... Foi assim que as bacias de basalto apareceram na superfície de lá. À certa altura, os cientistas colocaram as mãos em amostras trazidas da Lua. E descobriram que os fluxos de lava continham não apenas monóxido de carbono e enxofre, mas também os blocos de construção da água!

Graças a essas amostras, os pesquisadores conseguiram calcular a quantidade de gás que subiu e formou a atmosfera. Tornou-se o mais espesso há cerca de 3,5 bilhões de anos e existiu por cerca de 70 milhões de anos. Depois disso — puf! — a atmosfera se perdeu no espaço. Mas o mais legal? Quando a Lua tinha uma atmosfera, ela estava de três a dez vezes mais próxima de nós! Uma simulação de computador até sugere que provavelmente estava 19 vezes mais perto do que agora. Essa distância podia ser de 30 mil km, enquanto hoje em dia está a cerca de 385 mil km. É por isso que a Lua parecia muito, muito maior no céu. Infelizmente, naquela época, nem mesmo os dinossauros estavam por aí para admirar a vista.

Atualmente, a atmosfera lunar é quase inexistente, pontilhada de crateras. E é por isso que o satélite não consegue se proteger dos meteoritos. Para comparação, existem cerca de 190 crateras de impacto identificadas por aqui. Muitos estão escondidos pela vegetação ou cobertos por água. Mas se falamos da Lua, o número é muito maior — vários milhões! E cerca de 5.000 deles têm mais de 20 km de diâmetro! E como ela é menos ativa sismicamente que a Terra, essas crateras e outras formações antigas permanecem em perfeitas condições por séculos.

Quando você olha para a Lua, é o objeto mais brilhante no céu noturno. Mas, na verdade, a superfície é escura porque a refletância de lá é um pouco maior que a do asfalto! Você pode saber que a atração gravitacional lunar causa as marés em nosso planeta, fazendo com que os oceanos se projetem tanto no lado mais próximo da Lua quanto no mais distante. Mas isso não é tudo — ela também diminui a rotação da Terra! Esse fenômeno é conhecido como frenagem de maré. Aumenta a duração de um dia por aqui em pouco mais de 2 milissegundos a cada 100 anos. E nosso satélite também está se afastando — na mesma proporção em que nossas unhas crescem. Isso é cerca de 4 centímetros por ano. Se um dia ela se for pelo espaço, nosso planeta viverá tempos difíceis. Sem a atração gravitacional estabilizadora da Lua, o eixo de rotação da Terra começaria a mudar descontroladamente — de nenhum ângulo de inclinação (o que significa que não haveria estações) até um grande ângulo (resultando em condições climáticas extremas).

Embora a superfície lunar esteja quase inativa, o nosso satélite ainda sofre terremotos. Uma teoria sugere que podem estar acontecendo porque ele está encolhendo enquanto seu interior está esfriando. Os cientistas dizem que a Lua se tornou cerca de 45 metros mais fina do que costumava ser várias centenas de milhões de anos atrás. Para ajudar a entender, imagine uma uva se transformando em uma passa. Ela enruga enquanto encolhe. O mesmo está acontecendo com o nosso satélite, que está encolhendo e enrugando. Só que ao contrário de uma uva, não tem casca flexível. Sua superfície é dura e quebradiça. Assim, à medida que ocorre o encolhimento, a crosta racha e quebra, e suas seções são empurradas para as partes vizinhas.

Quer saber outra coisa legal? Um estudo recente afirma que a lua tem uma cauda! E todos os meses, envolve o nosso planeta como um cachecol! Essa cauda delgada é composta de milhões de átomos de sódio. E a Terra viaja regularmente diretamente através dele. Ataques de meteoros explodem esses átomos de sódio para fora da superfície lunar e para o espaço. Durante vários dias, todos os meses, nosso satélite permanece entre o Sol e o nosso planeta. É quando a gravidade terrestre pega essa cauda de sódio. E a arrastamos por uma longa faixa que envolve sua atmosfera.
Esta cauda lunar é totalmente inofensiva. E também invisível ao olho humano — 50 vezes mais escura do que você pode perceber. Mas durante raros dias, telescópios de alta potência podem detectar seu leve brilho amarelado no céu. Parece um ponto brilhante com cinco vezes o diâmetro da lua cheia.

E agora o fato mais incrível: dois ou três anos atrás, um asteroide foi puxado para a órbita da Terra e começou a dar a volta no planeta. Embora não fosse maior do que um carro comum, ainda era algo grande — dos mais de 1 milhão de asteroides que os astrônomos conhecem, foi apenas o segundo a orbitar nosso mundo. Chamado 2020 CD3, foi nossa mini-lua temporária. Não ficou por muito tempo, no entanto. Ele seguiu uma órbita aleatória e, lentamente, se afastou. “Objetos capturados temporariamente”, como o 2020 CD3, são raros. Eles precisam ter uma direção e velocidade específicas para serem capturados pela atração gravitacional da Terra. Caso contrário, colidem com o planeta ou voam em outra direção.