Se Júpiter é todo gasoso, poderia incendiar?

Então você está em uma sala cheia de gás inflamável. Uma faísca pode causar uma explosão tão poderosa que todas as janelas e portas arrebentariam em uma enorme coluna de fogo. E você está segurando um fósforo. Você precisa de um alvo maior do que esta sala. Que tal a maior sala de gás explosivo de todo o nosso sistema solar? Conheça Júpiter. Ele é o quinto planeta a partir do Sol e o maior no nosso sistema. Tem onze vezes a largura da Terra e é quase duas vezes e meia mais pesado do que todos os outros planetas do nosso sistema solar. Se colocarmos Júpiter na balança, precisaremos de cerca de trezentas e dezessete Terras para equilibrar.

Mas o mais importante é a quantidade de metano na sua atmosfera. É o gás que usamos na nossa cozinha ou com que abastecemos o carro. E ele queima muito. Mais importante ainda, existe o hidrogênio metálico. Em seu estado normal, o hidrogênio é o elemento mais leve do universo. Mas em Júpiter, está sob grande pressão, de mais de quatrocentos milhões de atmosferas. Em comparação, na Terra, você sente a pressão de uma atmosfera. Multiplique isso por 400 milhões, e o hidrogênio fica tão comprimido que até parece metal líquido.

O hidrogênio metálico pode ser um ótimo combustível. Ele pode liberar vinte vezes mais energia do que uma queima do hidrogênio normal. Assim, você e o seu fósforo podem se divertir muito lá fora. OK, aqui vamos nós! O primeiro problema é a distância. Júpiter está a apenas um planeta de distância de nós. Mas o caminho está bloqueado pelo cinturão de asteroides atrás de Marte. Está cheio de destroços de rochas gigantes. Em média, cada asteroide pode ter um tamanho igual à distância entre Los Angeles e Las Vegas. Existem rochas do tamanho de um estado inteiro.

O maior asteroide de todos é Ceres. Seu diâmetro é quase da largura do Alasca. Chega mesmo a ser considerado como um planeta anão. Esta viagem perigosa até Júpiter leva cerca de seiscentos e cinquenta dias. São quase dois anos de tédio dentro de uma nave espacial. A título de comparação, até agora, o período mais longo que os astronautas passaram a bordo foi de 84 dias. Mas vamos deixar você levar seus DVDs favoritos e alguns sacos de pipoca. No final do dia, você poderá dormir um pouco, após trabalhar duro por muitas horas.

Avance dois anos no futuro e você chegou ao seu destino! Você já está imaginando acender um fósforo na superfície de Júpiter e explodir o planeta como um balão! Oh! Tenha cuidado ao chegar perto dele! Devido à sua grande massa, Júpiter tem uma forte força gravitacional cerca de três vezes mais forte do que a da Terra. Quanto mais perto você chega da sua superfície, mais fraco você se sente e, por fim, mal consegue ficar de pé! O peso máximo que você suporta aqui também é três vezes menor. E até mesmo o fósforo que você está segurando na mão já parece mais pesado.

Se quiser pular, precisará fazer um esforço muito maior. Na verdade, você nem pode fazer isso, porque Júpiter é um gigante gasoso, o que significa que não tem superfície sólida.
Teoricamente, quanto mais fundo você mergulhar nessas nuvens, mais pressão sentirá. Gradualmente, as nuvens e gases se espessam, formando uma espécie de líquido. Mas você não precisa mergulhar tão fundo. O metano é um gás leve e está mais próximo da superfície. Então este é o momento da verdade. Você pega um fósforo, risca na caixa e... nada acontece. Bem, vamos fazer mais algumas tentativas. Segundo fósforo, terceiro... e nada funciona.

Ok, você tem um queimador de gás em sua mochila. Você desenrosca a válvula ao máximo e... Nada acontece novamente. Bem, isso é porque são necessários três componentes para iniciar o processo de combustão. O primeiro é o combustível. Felizmente, há metano e hidrogênio metálico suficientes em Júpiter para explodir o planeta inteiro em questão de segundos. O segundo componente é a fonte de ignição. É a força inicial que dará início ao processo de combustão. Pode ser uma faísca, uma descarga elétrica ou um fósforo como o que você tem na mão.

E o último ingrediente é o oxigênio. Sim, o mesmo oxigênio que respiramos. Ele é tão importante quanto o próprio combustível para a combustão. Faça um experimento: tente acender uma pequena vela. Agora cubra ela com um copo. Você verá como o fogo continua aceso por alguns segundos e depois se apaga. O combustível ainda está lá, mas o fogo consumiu todo o oxigênio dentro do copo e o processo de queima acabou.

A mesma coisa acontece em Júpiter. Não pode haver fogo simplesmente porque não há oxigênio. E nem é necessário voar até lá para descobrir isso. Da Terra, podemos ver centenas de milhares de pequenos meteoritos caindo sobre Júpiter. O cinturão de asteroides próximo a ele é o culpado. Quando atingem a atmosfera, eles começam a queimar, mas isso não explode instantaneamente o planeta inteiro.

Mas não fique chateado. Ainda há uma maneira de inflamar este planeta gigante de gás. Tudo que você precisa é desencadear uma reação em cadeia termonuclear no planeta. Então teremos uma explosão tão poderosa que será visível da Terra.

Será algo semelhante ao nascimento de uma nova estrela. Para fazer isso, precisaremos detonar um reator nuclear como os que nos fornecem eletricidade aqui na Terra. Na verdade, teríamos que enviar todos os que temos para Júpiter. Mas mesmo assim não funcionaria.

Grandes asteroides, quando atingem o planeta, causam uma explosão muito maior. Em 2009, um meteorito do tamanho de cinco campos de futebol atingiu Júpiter, causando uma explosão de cinco bilhões de toneladas de TNT. Este incidente deixou uma mancha escura do tamanho do Oceano Pacífico. E uma explosão ainda maior aconteceu em 1994. Após essa colisão, surgiu um ponto gigante em Júpiter quase do tamanho do nosso planeta. Mas ventos fortes e tempestades rapidamente começaram a varrer os vestígios da explosão. Depois de algumas semanas, Júpiter parecia normal.

O problema é que nossas tentativas de explodir o gigante gasoso foram todas na superfície do planeta. Seria necessário plantar uma carga do tamanho da Lua logo abaixo. Uma explosão massiva causaria uma reação termonuclear e faria com que o hidrogênio metálico detonasse. O processo explosivo seria estabelecido e, em segundos, Júpiter explodiria como um balão gigante. Mas este espetáculo seria o último a ser visto pela humanidade.

A explosão perturbaria as órbitas estáveis ​​da Terra e de outros planetas. A trajetória da Terra em torno do Sol poderia mudar. E poderíamos ver o amanhecer não no leste, mas em qualquer outro lado do mundo. Quando o vento forte da explosão atingisse a Terra, varreria a nossa atmosfera. Em breve, nosso planeta perderia a camada de ozônio — o nosso escudo que sempre nos protegeu da radiação solar. Em tal situação, teríamos que nos esconder no subsolo pelo resto de nossas vidas. Mas, mesmo isso, não nos protegeria.

Em pouco tempo, a Terra seria inundada por milhares de meteoritos. O peso de Júpiter segurava o cinturão de asteroides no seu lugar. Sem ele, os asteroides começariam a voar em nossa direção. Uma chuva de meteoros constante atingiria a Terra. Mas não haveria mais ninguém no nosso planeta para observá-la.

A explosão de Júpiter pode ser comparada a uma supernova. Na verdade, Júpiter é praticamente uma estrela. Se fosse um pouco maior e mais pesado, começaria a encolher. A intensa pressão no núcleo do planeta daria início a reações termonucleares. Júpiter se transformaria em uma anã marrom. E seria cinquenta vezes mais pesado do que é agora. Mas como não tem peso suficiente para fazer isso, Júpiter às vezes é considerado uma “estrela fracassada”.

Bem, talvez devêssemos visitar outros planetas gasosos do nosso sistema solar para tentar acender nosso fósforo. Saturno.
A atmosfera de Saturno é semelhante à de Júpiter. Mas também não há oxigênio para uma combustão. Portanto, tudo o que você precisa fazer é admirar os belos anéis do planeta e seguir em frente.
Bem, Urano e Netuno são muito menores. E eles não têm hidrogênio metálico, então não teríamos uma explosão tão forte, nem oxigênio, portanto... é impossível acender um fósforo por lá.

Mas há um planeta onde você pode acender uma fogueira. É o GJ 1132b e fica a 39 anos-luz de distância. Os cientistas acham que ele pode conter oxigênio. Embora não seja um gigante gasoso que tenha gases combustíveis em sua atmosfera, você ainda pode sentar no solo rochoso e fazer uma fogueira para admirar um pôr do sol muito especial.