Se Júpiter desaparecesse, a vida na Terra também desapareceria

A gravidade de Júpiter destruiu um enorme cometa. Não foi suficiente para vencer o monstro espacial. Uma verdadeira catástrofe aconteceu. Os fragmentos não voaram em direções diferentes. Eles se alinharam e avançaram em direção a Júpiter como os vagões de um trem. Vinte e um fragmentos de até um quilômetro e meio de diâmetro explodiram na atmosfera de Júpiter. Bolas de fogo a uma velocidade de sessenta quilômetros por segundo bombardearam a superfície do planeta.

O espaço ao redor delas foi aquecido a vinte e sete mil e oitocentos graus Celsius. Isso é mais que a temperatura na atmosfera superior do Sol e trezentas e doze vezes mais quente do que você precisa para cozinhar um ovo. Bem, eu perdi a fome.

O impacto foi como o de uma pedra caindo em um lago. Os fragmentos de meteorito formaram plumas gigantes na superfície de Júpiter. As substâncias da sua atmosfera mais baixa subiram rapidamente. O processo gerou uma enorme quantidade de energia. Jatos de fogo superaquecidos atingiram a estratosfera.

Os monstros deixaram para trás plumas brilhantes de três mil quilômetros de comprimento. Isso é maior do que a distância entre Nova York e Texas. Manchas escuras apareceram no local dos golpes. Elas eram quase do tamanho da Terra. O nome do violador dos limites de Júpiter? Cometa Shoemaker-Levy 9 . A colisão desses corpos celestes aconteceu em julho de 1994. Foi uma sensação no mundo científico! Pela primeira vez na história da humanidade, uma catástrofe dessa magnitude fora observada.

O ataque levantou uma questão importante para os astrônomos. Por que tanta falta de sorte de Júpiter? Monstros espaciais o atacam milhares de vezes mais frequentemente do que a Terra ou qualquer outro planeta do Sistema Solar.

Tudo bem, vamos ver. Você decide embarcar em uma nave estelar e viajar para o misterioso Júpiter. Uma sonda espacial precisaria de dois anos para chegar lá. Mas sua nave é mais rápida. Você estará lá em... Ótimo, a viagem levou apenas um segundo.

Júpiter é realmente grande. Poderia caber mil e trezentos planetas do tamanho da Terra nele. Parece lindo graças às nuvens de gás.

Esse planeta não tem superfície sólida. Mas há uma mancha estranha na sua superfície. Parece um olho enorme que pode acomodar três Terras e meia. Esta é uma tempestade capaz de assustar qualquer pessoa. É dez vezes mais alta do que o Everest e o vento sopra a uma velocidade de quatrocentos e oitenta e três quilômetros por hora. E ela já dura trezentos e cinquenta anos. Você não se esconderia de uma tempestade dessas em um carro, então é bom que você esteja em uma nave estelar.

Se todos os planetas do Sistema Solar se fundissem em um superplaneta, o novo objeto ainda seria duas vezes e meia menor que Júpiter. O tamanho grande também afeta a gravidade.

As naves espaciais usam Júpiter como um trampolim para pular. A gravidade do gigante aumenta sua velocidade de voo e as ajuda a alcançar seu alvo mais rápido.

A gravidade transformou o planeta em um ímã para cometas, asteroides e perigosos detritos espaciais.

Júpiter é um verdadeiro super-herói espacial. Seu escudo de gravidade é atingido ou desvia os monstros espaciais que voam para o interior do Sistema Solar. Os dinossauros discordam... Mas falaremos mais sobre isso daqui a pouco mais.

E se, amanhã, Júpiter fosse engolido por um aspirador de pó gigante? Só posso dizer uma coisa: teríamos problemas enormes.

Sem um escudo gigante, milhares de cometas e asteroides atacariam nosso planeta com muito mais frequência. A maioria deles queimaria na atmosfera ou não seria grande o suficiente para nos afetar.

Mas também existem cometas e asteroides maiores. Após uma colisão com a Terra, você poderia dizer adeus a toda a vida no planeta. Por exemplo, em 2009, um corpo celestial colidiu com Júpiter. Deixou uma mancha do tamanho do Oceano Pacífico. É assustador pensar que vestígios isso deixaria em nosso planeta. Muito provavelmente, a Terra se transformaria em uma bola de fogo.

Mas pesquisas recentes de astrônomos sugerem que Júpiter não é um cara tão legal. Pelo contrário, é um cara mau com um estilingue que atira cometas na Terra.

Um físico usou simulações de computador. Ele descobriu que Júpiter tem a mesma probabilidade tanto de desviar quanto de enviar cometas em direção à Terra. O gigante atrai objetos potencialmente perigosos e apenas nos protege parcialmente. Já tentou destruir nosso planeta muitas vezes.

Sessenta e seis milhões de anos atrás, um corpo cósmico medindo dezesseis quilômetros colidiu com a Terra.

A energia do impacto incendiou a superfície do planeta, causando um grande terremoto e tsunami. Uma chuva de fogo caiu do céu na Terra. Havia milhões de toneladas de detritos e poeira na atmosfera, impedindo os raios do sol de atingir o planeta. Um inverno nuclear teve início.

Esse desastre levou à extinção dos dinossauros. Os cientistas chamaram esse criminoso fator espacial de impacto de Chicxulub.

Simulações de computador de cientistas da Universidade de Harvard mostraram de onde veio. Chicxulub não era um asteroide, mas um cometa. Isso significa que o núcleo de seu corpo não era de pedra e metal, mas de gelo, poeira e gás congelado. Parecia uma bola de neve suja voando pelo espaço.

O meteorito não iria incendiar a Terra, mas Júpiter interveio no plano. Ele jogou cometas em nossa direção. Em 1770, o cometa Lexell apareceu perto da Terra. Nosso planeta e este objeto estavam separados por apenas dois vírgula dois milhões de quilômetros: quase nada em termos de espaço sideral.

O cometa Lexell chegou mais perto da Terra do que qualquer outro cometa na história da humanidade. O objeto poderia ter interrompido a vida na Terra. O cometa voou muito perto de Júpiter. O gigante o pegou e o mandou em nossa direção. Bem, esta não é uma jogada muito boa para um super-herói protetor do Sistema Solar.

Após três anos, o cometa passou por nós. Ele voou duas vezes ao redor do Sol e retornou a Júpiter como um bumerangue. Desta vez, o gigante empurrou o cometa para fora do Sistema Solar.

Mas não vamos culpar Júpiter. Os cientistas acreditam que, sem esse gigante gasoso, a vida na Terra provavelmente nunca teria surgido. Júpiter enviou em direção à Terra meteoritos que carregavam moléculas orgânicas e água com eles. Eles foram os blocos de construção a partir dos quais a vida terrena começou.

Ninguém sabe se os cometas viriam com uma carga valiosa sem Júpiter e sua perigosa gravidade.

Se você voar da Terra para o centro do Sistema Solar, verá o sol. Oito planetas estão voando ao redor dessa estrela. Existe um cinturão de mais de um milhão de asteroides entre Marte e Júpiter. Uma teoria diz que havia apenas o Sol no início da existência do Sistema Solar. Nuvens de pedra e poeira cercavam a estrela. Essas partículas se atraíram e formaram planetas ao longo de milhões de anos.

Júpiter não queria novos vizinhos. Sua poderosa gravidade impedia que rochas e poeira se unissem em planetas. Eles permaneceram asteroides e se reuniram em um cinturão dentro do Sistema Solar.

Se hoje todos os asteroides se fundissem em um planeta, teríamos um corpo cósmico que pesaria apenas quatro por cento da massa da Lua.

Anteriormente, o cinturão era densamente povoado, mas a gravidade de Júpiter lançou noventa e nove por cento dos asteroides para outros lugares no espaço.

Júpiter não é o único que desempenhou um papel no desenvolvimento da vida na Terra. Nosso assistente principal é a Lua. É o único satélite natural da Terra. Júpiter tem setenta e nove satélites e, a cada ano, há mais e mais deles.

Júpiter também é cercado por anéis. Mas eles não são tão bonitos quanto os de Saturno, e são praticamente invisíveis.

Os anéis são compostos de pequenas partículas pretas. É a poeira que os meteoritos ejetam no espaço após colidirem com as luas de Júpiter.

A Lua é responsável pelas marés do oceano. Ela regula a vida de abelhas, peixes, pássaros e anfíbios. Até você sente a influência da Lua todos os dias. Alterar o brilho do disco no céu noturno regula o nível de melatonina em seu cérebro. Esse hormônio é responsável pelos ritmos circadianos, que são importantes para um sono saudável.

A Lua surgiu graças a outra catástrofe, assim como muitas outras coisas no espaço. Há milhões de anos, a Terra parecia uma bola de lava quente. Não havia água nem ar. Estava envolta apenas em dióxido de carbono e nitrogênio.

Foi então que outro planeta do tamanho do atual tamanho de Marte colidiu com a Terra. Os cientistas o chamaram de Theia.

A uma velocidade de catorze mil quilômetros por hora, ele colidiu com a Terra. O impacto de uma força incrível jogou milhões de toneladas de material no espaço. Os destroços formaram uma bola que ficou conhecida como Lua.

Os cientistas quase resolveram o mistério da lua. Mas eles não sabem se há um núcleo sólido no meio de Júpiter ou se é uma sopa densa e quente pendurada no espaço. Júpiter possui o maior oceano do Sistema Solar. É feito de hidrogênio líquido, não de água. Se Júpiter tivesse oitenta vezes mais massa, se transformaria em uma estrela brilhante.

Júpiter é um lugar único que nunca será o lar de humanos. A pressão dentro do planeta é dois milhões de vezes maior do que na superfície da Terra. A pressão e a temperatura extremas arruinariam qualquer espaçonave que fosse longe demais.