Os cavalos podem fazer muitas expressões similares às dos seres humanos, segundo um estudo

Embora existam estudos focados na análise das expressões dos cavalos em contextos específicos, como o da dor, não havia pesquisas dedicadas exclusivamente à avaliação de todas as características possíveis que esse animal apresenta e que, além disso, registrassem os movimentos mais potenciais. Procurando respostas mais descritivas destas características em diferentes comportamentos, um grupo de pesquisadoras recebeu a tarefa de observar os cavalos. Com o estudo, elas descobriram que tais mamíferos compartilham algumas expressões faciais com humanos e outros animais.

O Incrível.club decidiu investigar a metodologia e os resultados dessa pesquisa para compartilhar com você, pois as informações encontradas podem ser muito úteis para melhorar a comunicação e a convivência com esses animais.

O estudo e seu objetivo

O estudo foi conduzido por Jennifer Wathan, Anne M. Burrows, Bridget M. Waller e Karen McComb, uma equipe de pesquisadoras da Universidade de Sussex, na Inglaterra, e publicada na revista Plos One. O foco baseou-se em cavalos e certas características faciais que aparecem em diferentes comportamentos.

As cientistas decidiram investigar o assunto porque consideravam de grande interesse aprender mais sobre o bem-estar e a evolução dos animais domesticáveis. O principal objetivo era observar e registrar sistematicamente as expressões dos cavalos em qualquer contexto e descobrir se havia uma semelhança com as características dos seres humanos e de outras espécies.

A metodologia aplicada

Para executar a pesquisa com precisão, as cientistas desenvolveram um sistema de codificação facial para cavalos domésticos. O primeiro passo foi documentar todos os dados e comparar sua anatomia facial. Ao aplicar esse método, elas puderam ter uma visão mais completa da atividade dos músculos desses animais para relacionar diretamente com os movimentos de outras espécies.

Foram analisados 86 cavalos de diferentes raças, cores de pelo e sexo por 15 horas, por meio de vídeos e imagens que conseguiram capturar seus diferentes comportamentos, incluindo a interação com pessoas e outros animais, comida e acasalamento. Cada um dos movimentos faciais foi identificado com um código e uma descrição das alterações na aparência. Após avaliar as observações registradas, a equipe percebeu que os cavalos exibiam uma grande variedade de movimentos faciais, também observados em humanos, primatas, cães e gatos.

Cavalos vs. humanos

Sem um sistema especializado para análise dos movimentos faciais, a avaliação seria limitada. Mas graças à ferramenta que foi elaborada para esse estudo, será possível responder a perguntas que surgirem em outras pesquisas, podendo-se fazer comparações diretas com outras espécies. Quanto aos resultados obtidos, descobriram que, embora não tenha sido dada muita atenção aos movimentos faciais dos cavalos, eles têm 17 expressões diferentes, enquanto os humanos apresentam 27.

Dos animais submetidos a estudos semelhantes, nenhum apresentou um repertório tão grande, com exceção do gato, com 21 características semelhantes, causadas graças às orelhas e aos bigodes. Portanto, embora se pensasse que os seres humanos apresentavam as expressões mais complexas, o estudo mostra que os cavalos também têm uma grande variedade de características faciais e sua evolução não se deve apenas à relação de parentesco entre espécies, mas há também outros fatores socioecológicos envolvidos.

Os pontos favoráveis ​​da descoberta

Como apontam as pesquisadoras, os cavalos são predominantemente animais visuais e sua acuidade visual é muito melhor do que a de cães e gatos. Em sua pesquisa, elas descobriram que a domesticação influencia significativamente as características sociais, cognitivas e morfológicas dessa e de outras espécies. É por isso que os cavalos mostram algumas expressões aparentemente complexas.

O método usado abre a possibilidade de avaliar e melhorar o bem-estar dos cavalos e de outros animais, porque o entendimento na comunicação com eles pode evoluir e fornecer informações sobre os efeitos que ocorrem quando são domesticados. Além disso, as pessoas que trabalham com essa espécie terão a oportunidade de acessar uma linguagem padronizada que lhes permita facilitar a pesquisa e o manejo dela. Nos próximos estudos, a metodologia poderá ser usada para ampliar o conhecimento sobre a comunicação, o bem-estar e a cognição dos cavalos.

O que você pensa desse estudo? Acha que os cavalos realmente compartilham características faciais com humanos? Conte para a gente nos comentários.