Os coalas estão à beira da extinção, mas você pode “adotar” um deles e ajudar a salvá-los

O coala, marsupial fofinho que virou símbolo da biodiversidade australiana, foi declarado “funcionalmente extinto”; ou seja, os exemplares existentes são tão poucos que já não possuem influência em seu ecossistema, segundo uma ONG dedicada à preservação do animal. No entanto, ainda há esperança de salvar o bichinho, e você pode ajudar.

O Incrível.club gostaria que você conhecesse mais sobre os coalas e entendesse porque é tão importante protegê-los da extinção.

1. Coalas não são ursos

Ainda que pareçam adoráveis ursos de pelúcia, na verdade os coalas são marsupiais, assim como os cangurus. Isso quer dizer que, quando eles nascem, têm o tamanho de um feijão e passam a viver na bolsa da mãe, onde terminam o seu desenvolvimento.

Outra curiosidade: na Austrália, os filhotes dos marsupiais são conhecidos como “joeys”.

Ainda que o pelo dos coalas pareça macio e esponjoso, na verdade ele é bem grosso, para proteger o animal do frio e do calor. A redução no número de coalas vivos, registrada no século passado, decorreu da caça desenfreada praticada com o objetivo de obter a pele do animal.

2. Coalas podem ser bem barulhentos

Os sons que eles emitem nem sempre são tão fofos quanto sua aparência. Segundo especialistas, os coalas têm ao menos quatro tipos de sons usados na comunicação mútua, variando entre grunhidos e barulhos que lembram lamentações. No vídeo, podemos ouvir como eles reagem quando se sentem ameaçados.

Sabe-se que os machos possuem um par extra de cordas vocais fora da laringe, o que permite que eles emitam sons graves e profundos para atrair as fêmeas na época do acasalamento. O som é transmitido pela mata e pode ser registrado a até um quilômetro de distância. Assim, as fêmeas podem saber onde estão os machos e o tamanho que eles têm. Elas sempre preferem os maiores.

3. Quase não bebem água

Na língua aborígene, o nome do animal quer dizer algo como “não água”, já que eles obtêm a hidratação de que precisam apenas das folhas de eucalipto que consomem. Os coalas só tomam água quando estão doentes ou durante épocas de seca, quando as folhas não ficam úmidas o suficiente.

Mesmo assim, esses animais são bons nadadores. O porém é que eles só percorrem curtas distâncias antes de ficarem fisicamente esgotados.

4. São muito, muito dorminhocos

Um coala é capaz de dormir entre 14 e 20 horas por dia! A digestão deles é muito lenta, o que exige longos períodos de repouso. Devido a isso, e aos seus hábitos noturnos, é tão difícil encontrar um coala. Sem falar que, durante as poucas horas em que ficam acordados, eles só socializam com outros coalas por cerca de 15 minutos.

5. Têm uma relação especial com o eucalipto

Os coalas consomen mais de um quilo de folhas de eucalipto por dia, só que a planta não é apenas alimento para eles, mas também seu habitat natural. O curioso é que os coalas ajudam ainda a formar os bosques de eucaliptos, já que suas fezes contribuem para a renovação dos nutrientes no solo.

Por outro lado, o eucalipto contém substâncias que fazem da planta algo mortal para quase todos os animais. Os coalas evoluíram e conquistaram a capacidade de processar a toxina presente na planta. Os bichos conseguem até identificar as folhas mais nutritivas e menos tóxicas, descobrindo ainda o nível de umidade presente em cada uma delas.

O eucalipto é tão venenoso que as mães coalas recorrem a uma curiosa técnica para acostumar os filhotes a tais substâncias: a partir dos 2 meses de vida, além do leite, os filhotes são alimentados com uma espécie de mingau bem líquido, que sai do trato digestivo da mãe e vai direto para sua bolsa. O mingau é uma versão mais suave das folhas de eucalipto, contendo todas as bactérias necessárias para que o bicho possa digerir o alimento quando chegar à fase adulta.

No entanto, o que pode parecer uma vantagem evolutiva é agora a maior vulnerabilidade dos coalas. Eles dependem exclusivamente do eucalipto para se alimentar. A destruição das matas para expansão das áreas urbanas, o aumento no número de incêndios florestais por conta das mudanças climáticas e o efeito estufa, que diminuem os nutrientes das folhas, estão entre as maiores causas do desaparecimento dos coalas.

6. São vulneráveis à clamídia

A doença sexualmente transmissível, capaz de afetar humanos, também acomete coalas em estado selvagem. Até mesmo os joeys podem ser contaminados durante a alimentação na bolsa da mãe. Tratamentos com antibióticos já foram testados, mas eles provocaram a eliminação das bactérias de que os coalas precisam para digerir as folhas de eucalipto sem que corram risco de morte.

Além disso, a clamídia pode provocar cegueira e infertilidade, e até mesmo a morte. Outro fator que colabora para a redução da população de coalas.

7. São vítimas de atropelamentos e ataques de cachorros

Os coalas têm muitos predadores naturais. E como se não bastasse, as rodovias que cortam os bosques onde eles vivem se revelaram outro grave fator de risco. Constantes atropelamentos vêm dizimando a população de coalas, apesar da adoção de medidas voltadas à redução da velocidade, sobretudo à noite, quando os animais estão mais ativos.

Porém, às vezes os cachorros podem ser grandes aliados para a proteção dos coalas, como mostra esta comovente notícia sobre um pequeno joey órfão, que se abrigou das baixas temperaturas no corpo de uma golden retriever. A cadelinha não viu problemas em cuidar do pequeno amigo durante toda a noite.

O que podemos fazer pelos coalas?

A Australian Koala Foundation é a principal entidade a trabalhar para a preservação desses animais tão fofos. Eles exigiram que o novo governo do país proteja a espécie e apoie as iniciativas já desenvolvidas, envolvendo diferentes ações de conscientização sobre os coalas, pressão para a criação de leis de proteção, o rastreamento da espécie no território, entre outras ideias.

Apesar de o coala ser um animal exclusivo da Austrália, entidades do país realizam campanhas em prol dele em várias partes do mundo. É possível doar dinheiro diretamente, comprar produtos ou até mesmo plantar uma árvore de eucalipto a distância. E o mais legal de tudo é que você pode até adotar um coala.

Claro que se trata de uma adoção simbólica, pois ninguém pode levar o coala para casa. Porém, quem se dispõe a colaborar recebe um certificado com uma foto do coala adotado, o nome e uma breve história sobre a vida do animal. E se você visitar a Austrália, poderá até visitar o coala adotado, desde que o animal esteja em condições de receber visitas.

O coala é um dos animais mais icônicos da biodiversidade australiana, e vários esforços estão sendo aplicados para evitar que ele se torne apenas mais uma espécie que a humanidade não conseguiu salvar da extinção.

Você também acha que os coalas estão entre os animais mais fofos que existem? Gostaria de colaborar para a preservação deles? Comente!