Como eram as empresas mais famosas do mundo em seus primeiros dias

O que o Google, a Apple, a Amazon, a Harley-Davidson e a Disney têm em comum? Todas essas empresas começaram como estabelecimentos minúsculos, muitas vezes, em garagens — o caso mais emblemático é o da Apple. A maioria das empresas icônicas atualmente avaliadas em bilhões de dólares teve um início muito modesto.

Neste post, o Incrível.club vai falar sobre os primeiros dias das maiores companhias do Planeta. Leia e inspire-se. Quem sabe você pode ser o gênio a lançar uma empresa que fará muito sucesso daqui a 20 ou 30 anos!

1. Taco Bell (1962)

A rede americana que oferece fast food inspirado em comida mexicana, fatura anualmente 2 bilhões de dólares (quase 8 bilhões de reais) e possui mais de 7 mil lojas (algumas no Brasil), começou de forma bastante simples. Glen Bell observava diariamente as filas de clientes nas portas de um restaurante mexicano do outro lado da rua, onde ele tinha uma barraca de cachorro-quente. Inspirado nesse exemplo, abriu uma versão melhorada do restaurante mexicano, embora com uma pequena ajuda dos donos da loja “concorrente”, que lhe permitiram ver como os tacos eram feitos.

Entre 1951 e 1952, Bell abriu um novo estabelecimento de venda de tacos, antes de inaugurar um restaurante chamado Taco Bell, em 1964. Em 1967, a empresa já havia se expandido rapidamente e lançou seu centésimo restaurante.

2. Subway (1968)

Em 1965, Fred DeLuca, aos 17 anos emprestou o equivalente a 3.700 reais do amigo, Peter Buck, para montar sua própria empresa de fast-food, para arrecadar dinheiro. Seu objetivo era estudar medicina. Inicialmente, o estabelecimento foi batizado de Pete’s Submarines (Submarinos de Peter), mas, no final, o nome mudou para Pete’s Subway.

O nome foi encurtado para Subway em 1968. Com o tempo e após alguns problemas, o negócio finalmente decolou e, em 1978, foi inaugurada a centésima unidade da Subway. Em 1987, a Subway alcançou a marca de 1.000 lojas. Hoje, são mais de 44 mil restaurantes espalhados por 100 países, Brasil incluído.

3. Harley-Davidson (1903)

A lendária marca americana de motocicletas começou em 1901 com uma oficina minúscula na cidade de Milwaukee, nos Estados Unidos, tendo como sócios William Harley e os irmãos Arthur, Walter e William Davidson. O primeiro protótipo foi montado em um galpão do quintal da família Davidson.

Em 1906, Harley e os irmãos Davidson fundaram sua primeira fábrica. Naquele ano, produziram cerca de 50 motocicletas. O negócio foi tão bem-sucedido que acabou sendo um dos dois únicos fabricantes americanos de motocicletas a sobreviver à Grande Depressão.

Hoje, a marca é um ícone do estilo estradeiro e da liberdade na vida na estrada e fatura, anualmente, mais de 6 bilhões de dólares.

4. Boeing (1930)

O maior fabricante de aviões comerciais do mundo surgiu em 1916, quando o vendedor de madeiras americano e descendente de alemães William E. Boeing se juntou ao engenheiro da Marinha americana George Conrad Westervelt para fundar a Pacific Aero Products Co na cidade americana de Seattle. O primeiro modelo produzido pela empresa foi o hidroavião Boeing Model 1.

Em 1917, o nome da empresa mudou para Boeing Airplane Company e foi assinado um contrato com a Marinha dos Estados Unidos para a produção de 50 aeronaves. Após o final da Primeira Guerra Mundial, a Boeing assumiu sua vocação para a produção de aeronaves comerciais, tendo lançado modelos icônicos como o 737 (jato comercial mais vendido da história) e o 777. O faturamento anual da empresa é de mais de 90 bilhões de dólares.

5. Walmart (1962)

Em 1945, o empresário Sam Walton abriu uma loja que vendia produtos a preços baixos. A estratégia era simples: mais escala, preços mais baixos e lucros altos, mesmo com uma margem de lucro menor. Walton levou a sério a questão e teve como meta, ao longo de toda vida (ele morreu em 1992), vender mais barato. Essa foi, para ele, uma missão e uma cruzada.

Só que, antes de se tornar a potência que é hoje (o grupo é a maior rede de varejo do mundo), a empresa enfrentou diversos retrocessos, especialmente por conta de um período de altos custos com locação de espaços para os supermercados.

Mas os problemas não foram capazes de deter Walton, que, nessa fase, apostou em uma nova loja, batizada de Walton’s Five and Dime, em Bentonville, no Interior dos EUA — onde fica até hoje a sede do grupo.

Em 1962, Walton abriu a primeira Walmart Discount City Store (formato adotado até hoje) e, em cinco anos, o grupo já possuía 24 lojas e o equivalente a 47 milhões de reais em vendas. Hoje, o Walmart é, como mencionamos, a maior rede de varejo do mundo e emprega 2,2 milhões de funcionários.

6. Burger King (1953)

Depois de visitar o restaurante original dos irmãos McDonald’s, Keith J. Kramer, junto com o tio de sua esposa, Matthew Burns, abriu seu primeiro restaurante em 1953 e o chamou de Insta-Burger King.

Quando o negócio enfrentava dificuldades financeiras, em 1954, e já possuía duas franquias em Miami, EUA, foi vendido para David Edgerton e James McLamore e passou a ser chamado apenas de Burger King. Hoje, o Burger King possui mais de 17.500 pontos de venda em 100 países. Um dos principais controladores da rede de fast food é o grupo brasileiro 3G Capital, proprietário também da AMBEV e das Lojas Americanas, entre outros.

7. Coca-Cola (1912)

O farmacêutico norte-americano John Stith Pemberton inventou a bebida no final do século XIX, como uma espécie de medicamento de venda livre. No entanto, pouco antes de sua morte, em 1888, Pemberton vendeu os direitos da bebida para o empresário e farmacêutico americano Asa Griggs Candler por aproximadamente 6.500 reais (valores em dólares).

A quantia poderia parecer ótima naquela época, já que John estava quase falido e com problemas de saúde. Mas com certeza ele não imaginava que a empresa um dia se tornaria uma potência global e valeria mais de 180 bilhões de dólares.

8. Dairy Queen (1940)

A rede de sorveterias americana, que possui mais de 6 mil unidades espalhadas pelo mundo (4 mil só nos EUA) e fatura mais de 6 bilhões de dólares por ano foi criada em 1938 por John Fremont McCullough e seu filho Alex. Eles acreditavam no produto e conseguiram convencer um amigo e fiel cliente, Sherb Noble, a vendê-lo em sua sorveteria em Kankakee, no Illinois (EUA). Em apenas um dia, Noble vendeu mais de 1.600 porções da nova sobremesa.

Vendo o sucesso desse produto recém-lançado, decidiram se tornar parceiros de negócios e abriram a primeira loja Dairy Queen em 1940 em Joliet, também no Estado de Illinois.

9. Levi’s (1880)

A Levi Strauss Co., grupo que é dono da marca Levi’s, iniciou um negócio atacadista de importação e venda de mercadorias em Nova York, que incluía roupas, roupas de cama, pentes, carteiras e lenços. Mais tarde, começou a confeccionar barracas e depois jeans. O grupo foi fundado pelo imigrante alemão Levi Strauss.

Jacob Davis, um imigrante da Letônia, era um alfaiate que costumava comprar produtos de Strauss e inventou a versão moderna do jeans. Ele queria patenteá-la, mas não tinha dinheiro, então entrou no negócio de Strauss para produzir calças jeans, que finalmente foram patenteadas em 1873. E foi assim que surgiram os modelos de jeans que todos conhecem atualmente.

10. Ford (1900/1921)

Nascido em 1863, o lendário empresário Henry Ford (cujo sistema de produção se tornou até uma expressão, o fordismo) saiu de casa ainda muito jovem e trabalhou como aprendiz em alguns fabricantes de automóveis. Ele logo foi promovido a engenheiro-chefe da Edison Illuminating Company, de Detroit (EUA), em 1893.

Naquela época, a indústria automobilística ainda engatinhava e os automóveis eram considerados brinquedos para as pessoas muito ricas, mas o então jovem engenheiro acreditava que era possível produzir carros em massa e torná-los acessíveis a todos. Para realizar seu sonho, fundou a Detroit Automobile Company em 1899, que foi rebatizada de Henry Ford Company em 1901.

Como costuma acontecer com os grandes empreendedores, Ford enfrentou inúmeros problemas no início, mas não desanimou e sua indústria segue firme até hoje, com um faturamento anual de 160 bilhões de dólares e mais de 6 milhões de veículos produzidos anualmente.

11. JCPenney (1902)

A famosa loja de departamentos americana também começou como um negócio modesto. Em 1898, James Cash Penney começou a trabalhar para uma pequena rede de lojas chamada Golden Rule Stores. Impressionados com sua ética de trabalho e vendas, os proprietários da loja ofereceram um terço do negócio de uma nova loja que haviam aberto. Logo abriram mais duas.

Em 1907, quando os outros dois sócios dissolveram a parceria, James comprou suas partes na empresa. A partir de 1929, o negócio se expandiu e o número de lojas hoje chega a mais de 800, com 95 mil funcionários.

12. Wendy’s (1969)

Outra rede de fast food famosa nos EUA e que começou do zero. Em meados da década de 1950, o fundador da famosa cadeia de restaurantes de frango frito KFC, o coronel Harland Sanders, foi para Fort Wayne, nos EUA, para se encontrar com donos de restaurantes e tentar vender para eles a franquia da KFC. O restaurante em que Dave Thomas trabalhava como chefe de cozinha entrou no negócio com o coronel Sanders. Thomas era um inovador e suas sugestões ajudaram a tornar os estabelecimentos da KFC mais lucrativos.

Só que, em 1968, Thomas aumentou tanto as vendas de suas quatro franquias da KFC, que vendeu sua parte para Sanders pelo equivalente a mais de 5,6 milhões de reais. Usando esse dinheiro, no ano seguinte fundou a Wendy’s, nome dado em homenagem à sua filha, Melinda Lou “Wendy” Thomas, então com oito anos.

13. Dunkin’ Donuts (1948)

William Rosenberg percebeu que os donuts (rosquinhas) e o café eram os dois itens mais populares vendidos nas fábricas e nos canteiros de obras dos Estados Unidos nos anos 1940. Para aproveitar o potencial desse negócio, abriu o Open Kettle em 1948, um restaurante que vendia donuts e café em Massachusetts (EUA).

No entanto, em 1950, após uma controvérsia com os executivos da empresa, o nome mudou para Dunkin’ Donuts. O restaurante foi bem-sucedido e, em 1955, Rosenberg começou a oferecer franquias. Em 1963 já contava com 100 lojas. Hoje, a rede possui mais de 10 mil estabelecimentos espalhados pelo mundo e fatura mais de 1 bilhão de dólares por ano.

14. Pepsi (1915)

Em 1893, o farmacêutico americano Caleb Bradham inventou, em sua farmácia, uma bebida que ajudava na digestão. Ele chamou de “bebida de Brad”. Cinco anos depois, no entanto, mudou o nome para Pepsi-Cola, em referência à enzima digestiva pepsina e às nozes de cola usadas na receita. Em 1904, as vendas dessa bebida chegavam a 72 mil litros por ano. Hoje, a Pepsi é distribuída no mundo todo, emprega mais de 260 mil funcionários e fatura 65 bilhões de dólares anuais.

15. Amazon (1999)

Em 1994, o fundador da gigante do comércio eletrônico, Jeff Bezos (o homem mais rico do mundo, segundo a revista Forbes) deixou o cargo de vice-presidente de uma empresa em Wall Street, a D. E. Shaw & Co., para tentar criar sua própria marca no boom dos negócios da Internet. Jeff começou fundando uma empresa na garagem de sua casa, chamada de Cadabra.

Mas, alguns meses depois, quando ouviu um advogado pronunciar o nome incorretamente, ele decidiu mudá-lo para Amazon. A escolha se deveu ao fato de remeter a um lugar “exótico e diferente” — a Amazônia. Ele começou como uma livraria online, mas gradualmente se tornou a loja online que todos conhecem.

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