Como e por que as ostras fazem pérolas?

Ei, você é tímido? Bem, não me feche ainda. O quê? Você nunca falou com uma ostra antes? Há uma primeira vez para tudo! Estou aqui para responder às perguntas mais comuns que os humanos têm sobre a minha espécie: tipo, como fazemos pérolas e por que cuspimos!

Você consegue ver minhas costas? Por fora, tenho uma casca dura. Se olhar para minhas parentes ostras, notará que somos diferentes. Isso porque eu fico dessa forma ao me prender a uma cama. (Um passatempo favorito de muitos humanos também, hein? Hehehe) Mas a minha não é a mesma da sua, e sim uma superfície cheia de ostras.

Existem apenas cinco tipos comuns de ostras, mas na verdade são 150 variedades! Aquelas que as pessoas comem pertencem a uma família diferente das que produzem pérolas brilhantes. Sorte a minha, certo?

A minha espécie nem tem parentesco com essas! Mas conheci a maior do mundo. Ela é chamada de Pinctada maxima e é tão grande quanto um prato raso!

Agora, apesar da minha aparência exterior áspera, sou muito sensível. Por dentro, tenho um corpo carnudo chamado pé. Parece aquilo em que você calça os sapatos, mas não é a mesma coisa, embora às vezes tenha um cheiro...

Eu também tenho um tecido viscoso chamado manto. Essa é a minha parte sensível. Quando um intruso vê minha concha se abrir e decide entrar, não tenho escolha a não ser me defender.

Também não tenho mãos para espantar o pequeno invasor, nem pernas para fugir, então faço outra coisa. Produzo uma substância chamada nácar, ou madrepérola. Ela começa a se formar em volta do parasita irritante que está tentando viver na minha concha comigo.

Com o tempo, adiciono mais e mais camadas para ter certeza de que ele não vai escapar, e é assim que minhas pérolas são formadas!

Meus primos de água doce podem levar de um a seis anos para produzir uma pérola. Mas eu vivo na água salgada, e demoro de cinco a 20 anos, quase o mesmo tempo que a minha vida!

E deixe-me esclarecer algo. Existe um mito por aí de que quando a areia entra no meu corpo, eu produzo pérolas. Mas isso só é verdade se a areia tiver parasitas nela.

Eu posso facilmente expelir a areia sem desperdiçar meu líquido precioso. Porque simplesmente não gosto de vermes e insetos do mar. Agora, você sabia que as pérolas que produzimos têm o mesmo revestimento da nossa concha interna? Sim! Mesma cor e tudo.

Isso fascinou muitos dos seus cientistas e, quando eles analisaram, descobriram que o nácar contém carbonato de cálcio. E esse vem na forma de dois minerais diferentes.

Então, eles o quebraram ainda mais e também encontraram algumas proteínas que se conectam para formar algo chamado conchiolina. Imagine isso como aquela cola escolar que mantém tudo unido. Tudo isso combinado dá às minhas pérolas aquele brilho reluzente.

Mas ela não é tão macia quanto parece. O nácar é feito de milhões de minúsculos cristais pressionados uns contra os outros. Você já viu um humano esfregando pérolas nos dentes?

Eu sempre pensei que era porque eles não tinham escova de dente. Bem, ao que parece, a textura da pérola pode ser sentida como uma lixa quando você a esfrega nos dentes. É como pode saber se uma pérola é real. As falsas parecem perfeitamente lisas!

Falando em dentes, antigamente as pessoas pensavam que a pérola branca era a melhor de todas. Eu até já ouvi vocês chamarem seus dentes de “branco pérola” e isso me lembrou de algumas pérolas raras no Mar do Sul. Elas são muito brancas e de alta qualidade.

Mas em alguns outros lugares, isso está longe de ser verdade. Existem todos os tipos de pérolas. Uma delas, chamada de Akoya, tem cores neutras rosadas. Às vezes, o tom é mais creme, verde ou prateado. Outras vezes, ela pode ser tingida ou branqueada.

A melhor maneira de descobrir é fazer um buraco lá dentro e dar uma olhada na rocha brilhante. Ali é possível ver as verdadeiras cores.
Você sabia que a palavra “pérola” vem do latim “pirum”? E isso significa pera. Sim, como a fruta.

Você pode estar acostumado a ver pérolas perfeitamente redondas como em um colar, mas elas não são realmente esféricas, especialmente as naturais. No século 19, quase todas pareciam peras. E as esféricas eram muito extraordinárias.

Meu tataravô me contou isso. Eu sei o que você tem pensado esse tempo todo: “Posso abrir uma ostra naquele restaurante e encontrar uma pérola dentro!?” Desculpe, mas não! As comestíveis não produzem essas pedras preciosas.

Elas originam algo que tem a mesma textura das suas cascas internas, mas que não é brilhante. Existem sete tipos de ostras que produzem pérolas, e cada uma delas apresenta cores, formas e tamanhos diferentes de seus tesouros. Então, como as pérolas são produzidas?

Bem, de duas maneiras: a natural e a cultivada. As naturais são muito raras de encontrar, o que as torna muito mais caras. Já estou por aí há muitos anos e não encontrei nenhuma. As cultivadas são criadas em uma fazenda.

Algumas pessoas me perguntam se a retirada das pérolas nos prejudica. Bem, isso realmente depende da pessoa que abre as ostras. Os melhores produtores de pérolas são muito delicados ao removê-las.

Eles até usam instrumentos cirúrgicos, como os que os neurocirurgiões usam, para garantir que o animal não seja ferido. Veja só, quanto mais velhas ficamos, melhores nossas pérolas ficam!

Esse processo também não é doloroso. Não temos um sistema nervoso central, então não sentimos dor da mesma maneira que você. O motivo pelo qual os fazendeiros são cuidadosos ao abrir nossas conchas é que eles tentam não danificar nossos órgãos.

Você sabe que eu tenho um coração, três rins e sangue incolor, certo? Então, eles precisam me proteger. Mas não se preocupe! Eu consigo ver tudo ao meu redor. Tenho olhos por todo o corpo. Isso me ajuda a escapar de predadores.

Assim que vejo uma criatura faminta se aproximando de mim, fecho minha concha com força até que ela vá embora. Quando as coisas ficam quietas, gosto de sair para comer plâncton ou algas.

Eu recebi todo esse conhecimento dos meus ancestrais. Evoluí há cerca de 250 milhões de anos. Isso significa que minha espécie é 248 milhões de anos mais velha que a sua! Não que isso seja uma competição!

Você sabe no que mais sou boa? Em filtrar a água! Você pode me colocar em um tanque cheio de água poluída e consigo limpá-la novamente. Na verdade, sou tão rápida que consigo filtrar mais de 5 litros de água em uma hora.

Agora, não tente me usar para purificar a água da sua cozinha, porque eu não trabalho assim. Quando os cientistas descobriram minhas loucas habilidades de limpeza, eles instalaram recifes artificiais de ostras que reduzem a contaminação da água.

Isso porque alguns dos meus amigos maiores do oceano estavam lutando para sobreviver em águas poluídas.

Às vezes, você pode até me ver cuspir. Não é porque eu não gosto de você. Só que depois de toda a limpeza que eu faço, preciso me livrar da água. É como o que você faz com as sementes quando come melancia.

Ei, já se perguntou de onde vem a expressão “O mundo é minha ostra”? Bem, agradeça a William Shakespeare por isso. Lembra de aprender sobre ele na escola?

Isso significa que o mundo é seu para desbravá-lo como quiser. Que há oportunidades infinitas para descobrir!

Você sabia que as pessoas na China foram as primeiras a criar ostras em lagos e usar suas conchas como remédio? Minhas ancestrais também eram famosas entre os gregos. Aristóteles, o grande filósofo, falou de como eles usavam nossas conchas como cédula para votação.

Minhas ancestrais ficaram tão famosas na Europa que os romanos costumavam viajar de barco da Itália para a Inglaterra com o objetivo de comprar ostras em troca de ouro.

Mas a finalidade mais útil que tínhamos séculos atrás era ser uma barreira natural. Quando havia uma tempestade e as ondas tentavam invadir o continente, os recifes de ostras protegiam as costas.

Nossas camas subaquáticas absorviam a energia das ondas antes delas atingirem a costa. Ha-ha, devo admitir, minhas ancestrais eram épicas! Ok, obrigado pela conversa, e espero que tenha gostado das minhas pérolas de sabedoria!