A maior caverna do mundo é maior do que se imaginava (ela esconde selvas, lagos e labirintos)

Em 1991, em algum lugar nas exuberantes selvas do Vietnã central, um madeireiro local encontrou um buraco misterioso entre a folhagem e os arbustos. Ele se aproximou do buraco e sentiu um vento forte soprando em seu rosto. Então, ouviu um som estranho das profundezas das cavernas e percebeu que era o som de um rio. O madeireiro não verificou a caverna, mas decidiu voltar para lá com uma lanterna e uma corda. Quando voltou, não conseguiu encontrar a caverna de maneira alguma. Ele passou alguns anos procurando por ela. Finalmente, nos anos 2000, o madeireiro conseguiu localizá-la novamente. Em 2009, ele levou cientistas para este lugar. Eles descobriram que a caverna, chamada Son Doong, é a maior do mundo.

Tem tanto espaço aqui que você ouvirá um longo eco se gritar. A passagem principal de Son Doong atinge 200 metros de altura em alguns pontos, o que é mais da metade da altura do Empire State Building. A área da caverna é tão grande que um quarteirão inteiro da cidade de Nova York com arranha-céus de 40 andares caberia lá. Há um labirinto subterrâneo profundo sob as selvas do Vietnã, escondendo três das maiores cavernas do mundo. E Son Doong é a número 1 nesta lista. O vasto espaço interno é preenchido com várias plantas, microclimas únicos e paisagens diferentes. Tem uma verdadeira selva crescendo no subsolo. Tornou-se possível graças ao teto que desmoronou em alguns pontos. Isso permite que a luz solar penetre lá de cima.

Existem enormes estalactites de 76 metrod de altura nos tetos e paredes, o que é mais do que o comprimento de um Boeing comercial. Elas existem há algo entre centenas de milhares e milhões de anos. Alguns depósitos de calcário têm mais de 450 milhões de anos! Isso significa que eles existem desde muito antes dos dinossauros. Além da selva, também há muitos rios na caverna. Eles foram formados por causa da água da chuva descendo de buracos no teto. Esses rios são suaves e rápidos, como tobogãs em um parque aquático. Mas descer neles como se fossem tobogãs não é a melhor ideia, já que podem levá-lo a um dos longos labirintos que existem na caverna. E ainda não sabemos para onde eles vão. Você pode acabar em uma parte desconhecida da caverna. Foi o que aconteceu em 2018. Três mergulhadores descobriram acidentalmente novas áreas em Son Doong. A caverna acabou sendo muito maior do que se pensava.

Eles mergulharam em um dos lagos da caverna e atingiram uma profundidade de 78 metros. Na parte inferior, encontraram um túnel separado. Mergulhadores baixaram uma linha de pesca com um peso de chumbo e descobriram que este lugar atinge uma profundidade de 120 metros. E o túnel tem mais de 1 quilômetros de comprimento. Ainda não sabemos o tamanho exato do túnel. Son Doong também se conecta a outra caverna enorme.
Há muitas coisas que você pode ver em Son Doong, além de labirintos subterrâneos e rios. Você pode encontrar ambientes espaçosos com lagos e caminhar por horas ao longo de corredores escuros nas montanhas. Este lugar é incrivelmente bonito, mas perigoso ao mesmo tempo. E o mais legal é que você pode passear lá. Desde 2013, a caverna Son Doong está aberta aos turistas. No entanto, não é uma simples caminhada fácil para tirar algumas selfies. A expedição à caverna dura vários dias.

Pelo primeiro dia e meio, você explorará a terceira maior caverna do mundo. E só depois disso, chegará a Son Doong. O caminho o levará através de rios, selvas densas, montanhas e rochas. Você pode conhecer muitos pássaros exóticos, macacos e outros animais. E de acordo com muitas pessoas, o caminho para a caverna é ainda mais impressionante do que a caverna em si. Quando chegar ao seu destino, passará os dias seguintes explorando Son Doong. Juntamente com outros turistas, guias profissionais e carregadores, você dormirá em tendas em diferentes lugares da caverna todos os dias. Você verá algumas paisagens deslumbrantes e, prepare-se para isso, fósseis majestosos de 400 milhões de anos. Também tem os ambientes escuros com lagos que são bons para nadar. Essas expedições aventureiras se tornam mais populares a cada ano. As pessoas que visitaram a caverna dizem que é o lugar mais incrível que já viram.

Outra caverna incrível está localizada na Indonésia, na ilha de Flores. É bem pequena, mas contém coisas incríveis em seu interior. Em 2003, um grupo de cientistas descobriu artefatos antigos aqui, incluindo fósseis de ferramentas primitivas, como pedras afiadas. Cientistas perceberam que centenas de milhares de anos atrás, este lugar era o lar dos nossos ancestrais distantes. Aí, eles encontraram um esqueleto feminino muito incomum. Aquela mulher tinha apenas 1 metro de altura. Esta é a altura até a cintura de uma pessoa adulta média. No entanto, essa mulher não tinha problemas com a coluna vertebral ou com o desenvolvimento de seus ossos. Este e outros esqueletos encontrados na caverna pertenciam a ancestrais humanos desconhecidos. Os cientistas chamaram essa espécie de homo Floresiensis ou simplesmente — Hobbit. O peso da mulher era de cerca de 16 a 35 kg. A análise do crânio e ossos mostrou que ela tinha cerca de 30 anos.

Os Hobbits provavelmente viveram na Terra entre 190.000 e 50.000 anos atrás. Há uma chance de eles terem conhecido os ancestrais dos humanos modernos.

A caverna seguinte fica na Turquia. Imagine que você mora em uma casa antiga e decide fazer uma reforma. Você tira todas as coisas velhas dos quartos. O último lugar para mexer é o porão. Você quase nunca entrou lá e não tem ideia do que ele esconde. Mas, é bem espaçoso, então você decide transformá-lo em uma sala. Derruba a parede e descobre a entrada de uma caverna. É um túnel que leva ao subsolo. Você caminha pela caverna e vê uma verdadeira cidade subterrânea!

Isso aconteceu na Turquia em 1963. Um dos moradores descobriu uma passagem secreta para uma cidade perdida em seu porão. Cerca de 20.000 pessoas poderiam morar lá. Havia espaço suficiente para armazenar alimentos e gado. Não é apenas um labirinto de túneis. Tem uma capela, uma escola, estábulos, cozinhas, paredes e outros sinais de civilização. A cidade foi construída na Era Bizantina nos anos 780 a 1180. Não é a única lá embaixo e está conectada a muitos túneis subterrâneos e cidades que se estendem por vários quilômetros.

Vamos terminar nossa jornada na caverna mais estranha e assustadora. Vamos para o sudeste da Romênia, perto do Mar Negro. Aqui, em uma planície larga e desolada, você pode encontrar um buraco. Ele é um túnel que leva ao subsolo profundo.

O ar no interior da caverna tem altos níveis de sulfeto de hidrogênio e dióxido de carbono. Em condições normais, o ar que respiramos contém cerca de 20% de oxigênio, mas é aqui tem apenas 10%. Você não será capaz de respirar livremente sem um tanque de oxigênio. A água e o ar aqui estão envenenados. Quase nenhum animal é capaz de viver em tais condições. Pelo menos os que conhecemos. E esta caverna tem 48 espécies de organismos vivos, 33 das quais são novas espécies desconhecidas.

As coisas que vivem aqui podem assustá-lo, especialmente se você tem medo de insetos. Caracóis brancos estranhos e aranhas brancas rastejam pelas paredes. Uma espécie desconhecida de sanguessuga e camarão transparente nada na água. Diplópodes brancos com antenas enormes rastejam pelo chão. Aqui você também pode encontrar um tipo desconhecido de escorpião com um corpo branco transparente que não se parece com nenhum outro tipo de escorpião.

Nenhum animal aqui se parece com os que conhecemos. Todas as criaturas da caverna são brancas ou transparentes. Não têm olhos, mas têm patas longas e antenas que ajudam a se localizar no local.

Plantas não podem viver aqui sem luz solar e ar puro. Isso significa que oxigênio não é produzido neste lugar. Então, como essas criaturas conseguem sobreviver? A resposta está na água!
A superfície do lago e das poças aqui é coberta com uma espuma estranhamente em movimento. Esta substância é um organismo vivo. Consiste em um bilhão de bactérias chamadas autótrofas. Plantas comuns absorvem dióxido de carbono e usam fotossíntese para produzir oxigênio. Esta caverna está cheia de dióxido de carbono. As autótrofas absorvem e secretam pequenas partículas de alimentos. As bactérias se alimentam dessas partículas. Organismos maiores então se alimentam dessas bactérias. E assim por diante. No final, há comida suficiente para todos. Esse processo é chamado de quimiossíntese. É como a fotossíntese, mas usa água em vez de luz solar em reações químicas.
Nesta caverna, a evolução criou um sistema biológico completamente único separado do resto do mundo.