8 Tubarões do mar profundo que vão gelar a sua espinha

450 milhões de anos atrás, o nível do mar era mais alto, os recifes de coral começavam a se formar, o clima em nosso planeta era estável e quente, nem mesmo os dinossauros existiam ainda — essa é a época em que os peixes com ossos e mandíbulas que conhecemos como tubarões surgiram.

Eles têm dominado os oceanos e feito outras criaturas marinhas fugirem de medo desde então. Muitos deles, como os tubarões-brancos, evoluíram e se adaptaram à vida no oceano aberto como caçadores com uma posição bastante elevada na cadeia alimentar. Eles são menos diversificados hoje do que antes — uma das razões é a colisão de asteroides na era dos dinossauros. Depois que reduziu o número de espécies de tubarões, apenas os tipos menores e de águas profundas, que comiam principalmente peixes, sobreviveram. Eles começaram a ficar maiores com o tempo.

Perto da superfície, tubarões como os makos ou tubarões-brancos desenvolveram movimentos mais rápidos e estão em algum lugar entre o cinza e o azul para se misturar com o ambiente. O tubarão-epaulette pode até andar na terra. Ele não pode dar um passeio na praia porque não consegue respirar fora da água, mas vive em planícies de coral em águas rasas e tropicais, então pode andar em um movimento meio que rastejante.

Mas, lá no fundo, existem espécies de tubarões misteriosas, de aparência alienígena, muitas vezes enormes, que não vieram à superfície, razão pela qual não precisaram se ajustar ao novo ambiente e às diferentes condições. Elas não mudaram muito com o tempo, então são alguns fósseis vivos. Essas criaturas, em sua maioria, não têm cinco pares de sacos branquiais — o número mais comum — mas 6 ou 7. É porque há menos oxigênio quanto mais fundo você vai no oceano, então precisam de mais pares de sacos branquiais. Os tubarões na superfície evoluíram para ter menos desses pares.

Os tubarões de seis brânquias são os mais primitivos que temos hoje. Seus esqueletos são como os de antigos tubarões extintos, e eles só podem sobreviver em águas muito profundas.

Assim como os gatos, os tubarões têm uma camada de células reflexivas colocada dentro dos olhos, o que os ajuda a enxergar melhor no escuro, no mar profundo ou em águas turvas. Os tubarões na superfície têm olhos grandes porque evoluíram para caçar à luz do sol, então tendem a confiar na visão. Quem vive em águas rasas tem olhos pequenos para se proteger da areia.

Como algumas outras criaturas das profundezas do mar, os tubarões-de-seis brânquias também têm olhos maiores para captar o máximo de luz possível. Eles têm mais hastes de detecção de luz, mas não distinguem as cores muito bem.

Na zona de penumbra do oceano, com o mínimo de luz solar, há algumas espécies de tubarões bioluminescentes — eles não captam a luz de seus olhos, mas a produzem ou reemitem com o próprio corpo. Sua pele ou órgãos têm células especializadas que produzem uma luz azul esverdeada suave.

As criaturas do fundo do mar que produzem sua própria luz fazem isso para atrair suas presas, impedir os animais de irem atrás delas ou ainda, cientistas acreditam que sirva para se comunicarem uns com os outros. Pode até mesmo ajudá-los a se camuflar. Eles fazem isso escondendo sua silhueta dos animais que vão atrás deles; eles produzem luz suficiente para combinar com seus arredores.

A maior criatura subaquática luminosa é o tubarão-pipa. Encontrado nadando a 300 metros abaixo do nível do mar, atacando peixes do solo ou tubarões menores. Ele pode atingir um metro e oitenta centímetros de comprimento e vive a 1.000 metros abaixo do nível do mar. Os tubarões das profundezas também são maiores do que os da superfície.

O tubarão-da-Groenlândia pode atingir até sete metros de comprimento — maior do que um tubarão-branco. Existe uma coisa chamada de gigantismo do fundo do mar. As criaturas nas profundezas do oceano pobres em nutrientes ficam maiores porque, dessa forma, perdem menos energia na forma de calor.

O tubarão-da-Groenlândia vive em câmera lenta: tem um metabolismo lento e pode passar longos períodos sem comida. Com seu ritmo lento, essa espécie evoluiu para viver até 500 anos em profundidades de 2.200 metros.

Os tubarões em águas rasas pegam suas presas contando com a agilidade e a velocidade, mas para eles é mais fácil porque há bastante comida na superfície. Os tubarões das profundezas, com menos comida e ritmo de vida mais lento, tiveram que desenvolver um estilo diferente — eles são mais oportunistas, definitivamente não são exigentes e não se importam se sua futura refeição está viva ou não.

O tubarão-cobra, outro fóssil vivo das profundezas mais escuras, não evoluiu muito ao longo do tempo — e é um dos últimos de sua espécie, com todos os seus parentes já extintos. Ele atinge até dois metros de comprimento, caça principalmente lulas e pega outros tubarões e peixes. Parece um dinossauro, com um rosto de cobra e um corpo longo, liso e fino que se move em forma de serpente. Ele pode se impulsionar com a força de sua cauda e se enrolar como cobras — ele não nada em linha reta como outros tubarões o fazem.

O tubarão-corta-carne cresce até 50 centímetros. Ele ganhou esse nome por causa da forma como se alimenta — mordendo pequenos pedaços. É uma criatura parasita, o que significa que se alimenta de animais maiores, mas os deixa vivos. Eles têm dentes afiados e às vezes até engolem aqueles que caem de propósito. Alguns pesquisadores acham que pode ser porque eles vivem em profundidades pobres em nutrientes. Se engolirem os dentes, podem reciclar cálcio e outros materiais deles.

O tubarão-negro-de-espinhos é uma criatura rara e incomum com muitos dentículos semelhantes a espinhos e duas pequenas barbatanas dorsais. Ele vive principalmente nas profundezas da região do Pacífico, até 580 metros abaixo da superfície.

Os tubarões-fantasma nem mesmo são tubarões reais, mas peixes intimamente relacionados a eles e às raias. Têm grandes barbatanas peitorais e pélvicas, duas barbatanas dorsais, olhos bastante grandes e, ao contrário dos seus primos, têm uma única abertura branquial externa. Os tubarões-fantasma, de cor prateada a enegrecida, têm uma cauda delgada e podem crescer até dois metros. Eles às vezes vivem em rios e águas costeiras, mas também nas profundezas do oceano de 2.500 metros ou até mais fundo. São nadadores muito fracos, então tendem a se alimentar de invertebrados e pequenos peixes.

Tubarão-duende. Nadando no fundo do mar, este tubarão assustador com um corpo flácido de repente vê uma pequena lula inocente. Ele vai em direção a ela, mas o lanche em potencial percebe e rapidamente começa a se mover para longe. A princípio, parece que o plano poderia funcionar, mas, então, o tubarão de repente projeta a mandíbula de sua boca e pega a pobre lula em um segundo. Terminada a refeição, o animal simplesmente coloca a mandíbula de volta na boca e vai embora como se nada tivesse acontecido.

Isso é possível porque ele tem uma mandíbula conectada a retalhos de pele de 7,5 centímetros, e é por isso que pode se desdobrar a partir do focinho. Ele pode atingir até 5,4 metros de comprimento, com um peso de 210 quilos.

Os cientistas acreditam que os tubarões-duende são mais ativos de manhã e à noite. O tubarão tem um focinho longo e proeminente, e órgãos sensoriais específicos. Ele os usa para detectar campos elétricos nas profundezas oceânicas escuras.

O cação-bruxa é um tubarão-vaca grande — marrom a cinza prateado no topo, branco embaixo, manchas pretas e brancas — com um corpo grosso, uma barbatana dorsal pequena e um focinho largo e pontudo. Ele pode crescer até 3 metros de comprimento, vive principalmente em profundidades de 570 metros, mas também pode ser encontrado em canais profundos em baías. Pode ser agressivo com os humanos se provocado. Então, não faça isso. Como a maioria das criaturas do fundo do mar, é um caçador oportunista que não é muito exigente, mas gosta de ir atrás de golfinhos, focas, botos e outros animais marinhos.

Os tubarões-boca-grande vivem principalmente em profundidades de 4.600 metros e passam a maior parte do tempo no escuro. Como eu. Os cientistas os descobriram em 1976, porque se aproximavam da superfície à noite para se alimentar de zooplâncton. É a única vez que esses tubarões vão lá — durante o dia, voltam para suas profundezas silenciosas, escuras e misteriosas.

Eles se alimentam por filtração, o que significa que mantêm a boca bem aberta enquanto nadam e, assim filtram os plânctons que gostam de comer. Eles têm órgãos que produzem luz dentro da boca, o que atrai presas em potencial, como os crustáceos pelágicos.

Esses tubarões vivem nas partes profundas do oceano, mas raramente você pode encontrá-los abaixo de quase 3 quilômetros. Os cientistas acreditam que outros peixes mais fortes e ossudos os venceram. Partes profundas dos oceanos foram oxigenadas cerca de 70 milhões de anos atrás, e os tubarões existem há muito mais tempo. Porém, os peixes ósseos se ajustaram e adaptaram maneiras eficientes de usar o oxigênio, enquanto os tubarões demoraram nas adaptações, então perderam. Além disso, as profundezas oceânicas são muito mais frias, o que é um desafio para os peixes e o resto dos animais de sangue-frio, porque a velocidade de seu metabolismo depende amplamente da temperatura externa.