“É preciso sonhar grande”, ator de 15 anos é o primeiro com síndrome de Down a ter um papel de destaque em um filme da Disney

Você imagina tudo o que uma pessoa com síndrome de Down pode fazer? Noah Matthews Matofsky é um exemplo de que não há limites para o talento e a determinação. Ele é o primeiro ator com essa condição a conseguir um papel importante em um filme da Disney, a nova adaptação de Peter Pan para o Disney+. Então, que tal conhecer a trajetória desse jovem apaixonado pelo cinema e com um sonho de inspirar outras pessoas?

Peter Pan é uma história clássica, que já foi contada de muitas formas diferentes. Ele já teve versões em peças de teatro, livros, filmes e o famoso desenho animado da Disney, de 1953. Agora, a adaptação que estreou no Disney+ em abril de 2023, Peter Pan e Wendy, trouxe uma surpresa: um ator com síndrome de Down interpretando o líder dos Garotos Perdidos.

Trata-se de Noah Matthews Matofsky, um jovem britânico de 15 anos que está fazendo história no cinema. Ele é o primeiro ator com síndrome de Down a conquistar um papel de importância em um filme da Disney. Seu personagem, Slightly, é o melhor amigo do Peter Pan e, na animação clássica, ele era o personagem com fantasia de raposa. Aliás, seu nome em inglês significa “ligeiramente” e, nos livros, ele tem esse nome porque seu avental tinha uma etiqueta escrita “ligeiramente sujo”.

Noah levava sua vida sossegada como estudante, em um condado no sudeste da Inglaterra, quando ficou sabendo que a Disney recrutava jovens atores para sua próxima adaptação de Peter Pan. O garoto gravou seu vídeo de audição, enviou e, pouco tempo depois, já teve um entrevista com o diretor do filme, David Lowery. A mãe de Noah, Kathryn Matofsky, contou que os dois se deram muito bem logo de cara, graças à confiança que o filho demonstrou.

Não só por isso. O diretor também simpatizou com Noah porque ambos compartilham um amor pelo filme O Senhor das Moscas, de 1990. Curiosamente, esse filme narra as aventuras de um grupo de garotos tentando sobreviver em uma ilha deserta após a queda de um avião, mas é bem mais selvagem que Peter Pan. De qualquer forma, em pouco tempo Noah estava embarcando com a mãe para Vancouver, no Canadá, onde passaria seis meses filmando com o restante do elenco.

Na verdade, Noah tem uma paixão incomparável por cinema, então qualquer trabalho extra que ele tivesse seria um prazer executar. Ele é uma verdadeira enciclopédia cinematográfica e deseja fazer faculdade de teatro quando terminar o colégio. Seu maior sonho é ser um exemplo para outras pessoas com síndrome de Down que gostariam de atuar também. Ele diz que essa condição não impede ninguém de fazer o que quiser e que as pessoas devem sempre “sonhar grande”.

Noah contou quanto se divertiu nas filmagens, mencionando que a cena que mais gostou de fazer foi uma envolvendo o navio pirata do Capitão Gancho. “Foi uma experiência incrível”, disse ele, “tinha meu próprio trailer e fiz muitos amigos fantásticos. Todos aprendemos a lutar com espadas, o que amei”. Mas nem tudo foi diversão: “Eu tinha muitas falas para decorar muito rapidamente, mas foi emocionante e eu realmente gostei”.

O ator é tão positivo que, após lembrar de uma das partes difíceis de trabalhar em uma super produção do cinema, logo mencionava outro momento divertido: “Eu tinha que ir ao trailer de maquiagem todos os dias para eles colocarem lama no meu rosto. Cantávamos De Nada (You’re Welcome) do filme Moana. Fazíamos até a parte do rap”, ele se diverte relembrando.

Imaginamos que, mesmo com o trabalho duro, deve ser muito divertido gravar com outros adolescentes. Inclusive, o elenco de Peter Pan e Wendy conta com grandes nomes de Hollywood. Wendy, por exemplo, é interpretada por Ever Anderson, filha da atriz Milla Jovovich e do diretor Paul W. S. Anderson. Além disso, o filme escalou uma grande estrela do cinema, Jude Law, para interpretar Capitão Gancho.

Aliás, foi Jude Law o responsável pelo melhor dia no set de filmagem, segundo Noah Matofsky. Em uma entrevista ao The Sun, o jovem ator contou: “Um dos meus dias favoritos foi quando Jude alugou uma van de sorvete e a trouxe para o set, depois ele mesmo serviu sorvetes para todo mundo”. Jude é pai de sete crianças, então está habituado a estar cercado por crianças e adolescentes — além de saber muito bem como mimá-los e conquistá-los.

Se por um lado Noah estava tendo seus melhores dias, sua mãe mostrou um pouco de preocupação. Afinal, esta foi a primeira vez que o filho consegue um trabalho como ator. “É incrível, pois este foi o primeiro trabalho de Noah como ator e ele foi escolhido entre milhares de outros”, relatou ela. Noah soube da oportunidade por meio da Zebedee, uma agência especializada em artistas com diferenças visíveis.

Kathryn sofreu um pouco com as mudanças repentinas, mas compreende a animação do filho. “Foi aterrorizante e emocionante, porque mal saíamos na rua e, de repente, tivemos essa chance de ir para Vancouver por seis meses. Era uma grande oportunidade, tivemos que ir.” Quando a mãe voou com o filho para o Canadá, o pai, Warren, ficou em casa com a outra filha do casal, Lola, que precisava continuar os estudos. Três meses depois, os dois trocaram de lugar.

Enquanto a irmã continuou frequentando a escola normalmente, Noah passou a estudar no set de filmagem, com os outros jovens do elenco. Para ele, tudo era uma aventura, da piscina do hotel onde estava hospedado aos picos nevados das montanhas ao seu redor. As filmagens aconteceram não apenas em Vancouver, mas também em Newfoundland, e Noah amou os dois lugares.

“Uma vez, papai e eu fomos a um lugar comer cheesecake e assistir a uma apresentação de jazz. Foi incrível, mas senti muita falta da minha irmã.” O carinho entre os irmãos é mútuo, já que Lola, com 18 anos, se diz a fã número um do caçula. Quando a produção fez uma exibição especial do filme para elenco, equipe e familiares, Lola ficou muito emocionada.

Noah se diverte ao lembrar desse dia. “Lola adorou”, disse ele. “Ela chorou quando o logotipo da Disney apareceu no início do filme. Ela está muito orgulhosa de mim.” E a mãe também está explodindo de orgulho pela conquista do filho. “Vê-lo naquela tela enorme foi incrível. É um sonho dele, porque ele sempre foi louco por cinema. Para o Noah, estar neste grande filme é incrível, estou muito orgulhosa. Foi uma experiência mágica — não há muitas pessoas que conseguem ir à Terra do Nunca todos os dias.”

Voltando da Terra do Nunca, ou melhor, do Canadá para a escola em sua cidade, Noah curtiu seu novo status de estrela da Disney. Principalmente quando o trailer foi lançado, Noah se tornou uma celebridade. “Meus amigos adoraram o trailer e me fazem elogios incríveis. Um milhão de pessoas pediram meu autógrafo. Virei tipo um herói”, conta o orgulhoso ator. Enquanto não termina o colégio, ele passou a fazer aulas de teatro nos finais de semana.

Alguns podem achar que a Disney errou bastante na escolha dos atores para seus novos filmes, mas definitivamente acertou ao escolher um ator com síndrome de Down, pois esses atores são pouco valorizados em Hollywood. Isso é ótimo para mostrar que todos podem participar dos filmes da Disney. Mesmo ainda sendo pouco, já temos mais diversidade de gênero e etnia nos filmes, agora precisamos que mais atores com deficiência tenham a oportunidade de mostrar seu talento.

Além de atuar em um filme da Disney, Noah se sentiu ainda mais realizado quando foi convidado para ser embaixador da instituição de caridade Down Syndrome UK. Ele também será o palestrante principal no Congresso Mundial de Síndrome de Down, em Orlando, ao lado da atriz Lilly D. Moore. Segundo sua mãe, “Noah está muito orgulhoso de seu cromossomo extra. Não é uma dificuldade de aprendizagem que ele tem, mas sim uma diferença de aprendizagem. E devemos abraçar as diferenças”.

Noah faz questão de espalhar aos quatro ventos que a sua condição não o segura, especialmente quando o assunto é realizar os seus sonhos, e que ninguém deveria deixar que nada o impeça também. Prova disso é que, meses antes da estreia de Peter Pan e Wendy, outro ator, James Martin, foi a primeira pessoa com síndrome de Down a ganhar um Oscar. A reação do público presente na cerimônia foi memorável!