Por que o Gigantopithecus foi extinto?

Um rosnado alto à distância o faz correr ainda mais rápido pela selva. Você passa por pedras e bambus, sem nem prestar atenção ao caminho. Mas não está fugindo... E sim correndo em direção ao barulho! Então se dá um tapa na cara para acordar. Na sua frente, tem uma pegada gigante de uma criatura parecida com um macaco. Esse é um pé muito grande. Não é humano, isso é óbvio, e com certeza não é um gorila... Não há gorilas nativos do sul da China. Alguém está fazendo uma pegadinha? Aqui, no meio da selva? Nah, é improvável.

Você continua andando, cortando o matagal e folhas irritantes. E suando muito, é um dia quente e escaldante. Toma um gole de água a cada 5 minutos... depois a cada 5 segundos! E pior: sua pele é aparentemente o novo buffet mais procurado do mercado. Centenas de clientes famintos, bom, mosquitos, vibram esperando para “se servir” uma segunda vez. O pôr do sol está quase chegando, mas você está determinado a encontrar seu prêmio. De repente, uma grande sombra bloqueia o sol. Seja lá o que for, essa coisa é enorme! Você congela, está com frio e medo. Seu coração está acelerado. O que fazer? Se virar? Há um macaco gigante logo atrás. Com uma pegada daquelas, o que se podia esperar? Ele se eleva em sua direção, tem facilmente 3 m de altura, e o encara... O animal está curioso ou faminto? Nenhuma das duas lhe parece uma boa alternativa. Seria incrível... se não fosse o seu medo.

Sem movimentos bruscos. Ele vai fugir ou o deixar irreconhecível caso algum grupo de busca apareça em sua busca. Você lentamente pega a sua câmera para tirar algumas fotos. Até agora, tudo bem. Ele está apenas o observando fazer o que quer. Mas à medida que as fotos vão sendo tiradas, o flash bate bem nos olhos e ele corre para as profundezas da selva. Você precisava mesmo ter mudado a configuração para automática? Aquele macaco era essa besta enorme. Existiu até 300.000 anos atrás e pode ter pesado até 450 kg. Os pesquisadores acreditam que ele foi extinto não porque congelou ou algo assim, mas em razão de não ter conseguido se adaptar ao seu novo ambiente. Praticamente tudo ao redor dele começou a desaparecer, incluindo a comida, principalmente frutas e bambu. É um animal incrível, vamos chamá-lo de Giganto!

Esses monstros não subiam em árvores, não precisavam! Podiam simplesmente alcançar e pegar o que quisessem. Seus parentes mais próximos, os orangotangos, conseguiram se adaptar às novas condições da Idade do Gelo expandindo sua dieta e experimentando coisas novas. Como cachorros-quentes de bambu! Brincadeira. Ao estudar a forma de sua mandíbula e dentes, os cientistas têm certeza de que eram herbívoros. Então não se preocupe, esses macacos não vão pensar que você parece um lanchinho do meio da manhã, mas isso não significa que vão colher flores enquanto você fica por perto tirando algumas selfies. Um gorila poderoso pode levantar cerca de 20 vezes o próprio peso corporal, o que significa que é cerca de 10 vezes mais forte que um humano. E, em média, pesa cerca de 135 kg. Não é preciso fazer as contas para saber que não se deve mexer com uma criatura dessas. Ela pode derrubar uma bananeira sem nem suar, e provavelmente poderia superar em cerca de cinco vezes o recorde mundial de levantamento de peso! O Giganto arrasaria nas Olimpíadas! Literalmente.

Você ainda está em choque, mesmo que uma cobra esteja deslizando pelo seu braço. Mas se recompõe. Já chega de “aberração por hoje”... uma cobra nem lhe causa medo. Você realmente ficou cara a cara com um Giganto de verdade? Talvez o último da espécie? Então corre de volta para seus colegas e eles não acreditam. No dia seguinte, reúne alguns dos pesquisadores mais corajosos e volta para a selva. Tudo parece muito tranquilo! Vocês estão viajando pelo paraíso de um panda, com bambu até o horizonte. Mas hoje a procura é pelo grande e assustador avô do Panda. Se foi um Giganto que viu naquele dia fatídico, é provável que ele adoraria esse bosque de bambu. Em um ambiente tão exuberante, a competição pelos melhores lugares pode ser feroz. E pandas não são exatamente assustadores. Ninguém sabe o quão pacífico o Giganto era, mas até os herbívoros ficam com raiva...

Você refaz seus passos para o mesmo local onde encontrou a criatura outro dia. Nada. Nem uma pista. Então: pegadas. Bingo! Elas podem não ser do Giganto, mas seus instintos dizem para segui-las mesmo assim. Então chega a uma caverna coberta de videiras ao lado de um pequeno riacho. Muitos dos galhos de bambu têm marcas de mordida ao redor das bordas. Grandes ou pequenos, a maioria dos animais selvagens realmente não gosta de dormir ao ar livre. É hora de conferir a caverna. O intrigante é que esta parece ter sido construída. A criatura evoluiu o suficiente para descobrir como projetar um abrigo? Outros animais sabem como fazer isso. Os castores têm um instinto para construir barragens em rios. É assim que se mantêm seguros, e é onde armazenam sua comida. Além disso, a represa permite que eles relaxem o dia todo em sua piscina improvisada. O Giganto realmente construiu essa coisa?

Você e sua equipe se aproximam da caverna com cautela. Não dá pra saber se a criatura está lá dormindo, ou talvez tenha uma dúzia delas observando tudo, esperando que todos entrem. Talvez estejam buscando comida e só voltem à noite. Vocês ouvem algo... Mas não é o som de uma criatura feroz. Parece mais um bipe. Você entra na ponta dos pés e vê: seu relógio! Aquele que deixou cair quando viu o Giganto pela primeira vez! Do nada, sente um estrondo, terremoooooto!!! Não, é mais profundo, parece emocional... é um rosnado! Você se vira e vê o Giganto na boca da caverna, de pé como um chefe. Após cerca de um minuto de contato visual direto, ele foge novamente para a selva. Desta vez, porém, deu pra filmar tudo no seu telefone. Algumas ações depois, você é o orgulhoso proprietário do vídeo mais viral de todos os tempos!

A internet é quebrada: “O Giganto é real!” “King Kong da vida real caminha entre nós!” E então o verdadeiro pesadelo começa: milhares de turistas vão para a selva tranquila, procurando seu próprio vislumbre do Giganto. Hotéis, restaurantes, trilhas, novas estradas... a floresta não será tranquila por mais muito tempo. Hollywood está tendo problemas, já fez um monte de filmes sobre macacos gigantes, só que agora o verdadeiro é muito mais legal do que se imaginava! O melhor filme de macaco de todos os tempos passa a ser um documentário sobre o Giganto! Ao contrário de outras criaturas que saem das sombras, um retorno dele definitivamente não é tão perigoso quanto seria o de um Megalodonte. Lembra do Meg? O maior tubarão e predador marinho a vagar pelos oceanos? Um grande o suficiente para morder um barco não é exatamente ótimo para a indústria pesqueira! E se a Titanoboa voltasse à vida? Uma constritora gigante de 12 m? Uma cobra cruel do comprimento de duas girafas? Pelo menos o Giganto não consegue engolir um humano inteiro...

O Giganto provavelmente seria positivo para movimentos de conservação, outra parte incrível da natureza que precisamos proteger! Eu não ficaria surpreso se ele se tornasse o novo animal-símbolo nacional da China — “abre alas que eu quero passar, Panda”! E muito provavelmente não seria uma ameaça para nós, exatamente o oposto. Os seres humanos estão exterminando seu território diariamente. Quem sabe os Gigantos poderiam começar a viver mais perto de aldeias rurais, talvez até interagir com humanos? Mas com proteção, esses grandes macacos poderiam sobreviver. Assim como os pandas atuais, tinham uma dieta muito limitada e precisariam de observação constante se quiséssemos que seu número crescesse. Eles poderiam até revelar coisas do nosso passado. O Homo Sapiens tinha muitos outros descendentes que simplesmente desapareceram ou não eram fortes o suficiente para sobreviver e coexistir. Não sabemos o quão avançadas essas criaturas eram comparadas aos seus contemporâneos. Elas conseguiam usar ferramentas, se comunicar? Poderíamos finalmente descobrir!