O mito do papel higiênico: por que ele não te protege em banheiros públicos

Usar um banheiro público geralmente é uma experiência inevitável, mas não muito agradável. Muitos de nós instintivamente cobrimos o assento do vaso sanitário com papel higiênico, achando que isso proporciona uma camada de proteção contra bactérias. No entanto, pesquisas sugerem que esse hábito comum pode não ser tão eficaz quanto supomos.

Os banheiros públicos estão cheios de bactérias — mas não onde você pensa

Toda vez que se dá descarga no vaso sanitário, minúsculas partículas de bactérias fecais são liberadas no ar e se depositam nas superfícies próximas. Isso significa que elas não estão somente no assento do vaso sanitário, mas igualmente nas paredes do banheiro, pias, maçanetas e, principalmente, nos rolos de papel higiênico. Como o papel absorve bem a umidade, ele cria um ambiente ideal para a multiplicação de bactérias. Portanto, cobrir o assento com papel higiênico pode estar apenas acumulando bactérias sobre bactérias em vez de evitar a exposição.

Alguns banheiros públicos fornecem proteções plásticas sobre os rolos de papel higiênico para minimizar a contaminação, mas muitos não o fazem. E, embora a descarga com a tampa abaixada reduza a disseminação de bactérias, nem todos os banheiros públicos têm tampas, o que impossibilita controlar o que já foi exposto.

O assento do vaso sanitário pode não ser o pior infrator

Ao contrário do que se pensa, os assentos sanitários não são as partes mais sujas de um banheiro. O microbiologista Charles Gerba ressalta que as superfícies tocadas com frequência — como maçanetas, torneiras e dispensadores de papel higiênico — representam um risco maior, por entrarem em contato direto com as mãos não lavadas. Em comparação, os assentos dos vasos sanitários geralmente têm menos exposição e são frequentemente limpos pelos usuários antes de se sentarem.

Por que o papel higiênico não oferece proteção real

Como o papel higiênico em um banheiro público já está exposto a bactérias transportadas pelo ar, usá-lo para cobrir o assento não cria uma barreira realmente protetora. Em vez disso, pode ser mais eficaz levar lenços higiênicos pessoais ou lenços desinfetantes para aumentar a limpeza. Se nenhum deles estiver disponível, evitar o contato direto com o assento pode ser a melhor abordagem.

O risco de infecção é menor do que você pensa

Embora os banheiros públicos contenham bactérias, o risco de contrair uma infecção no assento do vaso sanitário é bastante baixo. A maioria das bactérias e dos vírus não sobrevive por muito tempo na superfície, e a infecção real normalmente requer a entrada direta no corpo, como por meio de uma ferida aberta ou do trato uretral. Desde que você pratique uma boa higiene, seu sistema imunológico provavelmente consegue lidar com qualquer exposição menor.

Como se manter seguro em um banheiro público

Embora o risco de infecção seja mínimo, seguir essas regras simples de higiene pode tornar sua ida ao banheiro ainda mais segura:

• Lave suas mãos adequadamente. Um enxágue rápido não é suficiente — esfregue com sabão por pelo menos 20 a 30 segundos.
• Evite tocar em superfícies de alto contato. Use um lenço de papel ou toalha de papel para fechar as torneiras e abrir as portas.
• Mantenha os itens pessoais fora das superfícies do banheiro. Se possível, entregue-os a um amigo ou guarde-os em uma bolsa em vez de colocá-los nas pias, ou no chão.
• Evite tocar em seu rosto. Espere até que suas mãos sejam lavadas antes de tocar seus olhos, nariz ou boca.

Embora cobrir o assento do vaso sanitário com papel possa não te proteger, há outro hábito que pode ser ainda pior para a sua saúde — reter o xixi por muito tempo. Você pode não pensar muito sobre isso, mas seu corpo definitivamente pensa. Descubra o que realmente acontece quando você resiste ao chamado da natureza.