Menos é mais? A frequência certa do banho segundo a ciência

Nossa pele é frequentemente considerada o maior órgão do corpo, cobrindo entre 1,4 e 1,9 metro quadrado. Ela atua como nossa principal barreira de proteção, impedindo a entrada de agentes externos e garantindo o equilíbrio interno. Além disso, temos o hábito de mantê-la sempre limpa, o que explica o crescimento constante do mercado de produtos de beleza e cuidados pessoais.

Mas afinal, com que frequência devemos realmente tomar banho? Um médico resolveu questionar os padrões sociais e trouxe uma resposta surpreendente.

"Você entra em qualquer farmácia e vê corredores repletos de shampoos e sabonetes... Mas quanto disso é realmente necessário para a saúde? Estou desperdiçando tempo e dinheiro? Será que seria melhor se eu usasse menos esses produtos?" Essas foram as perguntas que o Dr. James Hamblin, médico especializado em medicina preventiva e saúde pública, levantou em uma conversa recente com o principal correspondente sobre medicina da CNN.

Intrigado com essas questões, Hamblin decidiu testá-las na prática. Para isso, ele reduziu drasticamente o hábito de banhos tradicionais por quase cinco anos. Em seu livro Clean: The New Science of Skin ("Limpa: A Nova Ciência da Pele", em tradução livre), ele documenta sua experiência e explora a história da higiene e da limpeza. "Escrevi cuidadosamente no livro que, há cinco anos, eu parei, e parei mesmo", esclareceu, enfatizando que esse período foi marcado por muitas tentativas e erros.

"Durante esse tempo, testei diversos produtos e experimentei diferentes rotinas de higiene. Então, não é que eu tenha passado cinco anos inteiros sem tomar banho. Não foi isso. Mas, sem dúvida, adotei um estilo de higiene bem minimalista por um longo tempo".

O marketing molda a maneira como percebemos as coisas

Atualmente professor na Faculdade de Saúde Pública de Yale, Hamblin destacou que os produtos de higiene pessoal carregam uma espécie de “aura de saúde”. Ele explicou que muitos consumidores associam esses produtos a benefícios higiênicos, impulsionados por alegações aparentemente médicas que, na realidade, são mais estratégias de marketing do que vantagens comprovadas para a saúde.

"Se você analisar de fato como esses produtos ajudam na prevenção de doenças, além de garantir que não haja fluidos corporais capazes de transmitir infecções, o restante se resume a fazer você parecer, sentir e cheirar bem", afirmou.

Hamblin ressaltou que o sabão é uma ferramenta útil, principalmente para dissolver substâncias pegajosas ou oleosas. No entanto, ele observou: “Na maioria das vezes, é a força mecânica que faz a maior parte da limpeza”, explicando que simplesmente esfregar as mãos sob água corrente já remove grande parte da sujeira. (É claro que isso se aplica a situações cotidianas e não a casos como os de profissionais da alimentação ou cirurgiões, que precisam manter a esterilidade).

Sua inspiração para escrever o livro veio, em parte, de uma tendência de saúde relativamente nova na época. “De repente, as pessoas começaram a tomar probióticos e a buscar uma flora intestinal equilibrada”, explicou. "E percebi que algo semelhante poderia acontecer com a saúde da pele, já que temos trilhões de microrganismos cobrindo nosso corpo. O microbioma da pele é menor que o do intestino, mas segue o mesmo princípio".

O papel do microbioma da pele

Nossa pele, assim como nosso intestino, abriga uma comunidade microbiana rica e diversificada. O microbioma da pele atua como uma ponte, conectando o ambiente interno do nosso corpo com o mundo exterior. Essas interações desempenham um papel crucial em nossa saúde geral, embora ainda estejamos começando a descobrir todo o seu impacto. O excesso de lavagem pode perturbar esse equilíbrio delicado, podendo levar a diversos problemas.

“Há uma harmonia entre os óleos e os compostos que sua pele secreta naturalmente e o microbioma que vive nela”, explicou o médico. "Você interrompe temporariamente o microbioma quando toma um banho quente e usa (sabão). Mas você também está perturbando, essencialmente, o solo onde esses micróbios vivem, ao ressecar a pele e remover todos os óleos".

Ele acrescentou: “Isso não é necessariamente ruim, mas muda a dinâmica. E se você é propenso a uma cascata inflamatória, como o que acontece nos casos de eczema ou acne, pode exacerbar (esse problema).” Ele comparou isso ao desmatamento de uma floresta, uma prática que não costuma ser benéfica para a terra.

Banho e higiene não são a mesma coisa

O Dr. Hamblin explicou que a higiene tem como objetivo prevenir a propagação de doenças infecciosas, enquanto a limpeza é mais uma prática pessoal e ritualística. A higiene, observou ele, inclui ações “como lavar as mãos após usar o banheiro e para não espalhar fluidos corporais. É como não espirrar nas mãos e depois apertar a mão de alguém, ou seja, o básico que você faz especificamente para não deixar outras pessoas doentes.”

Por outro lado, ele descreveu a limpeza como "uma categoria muito mais ampla de sensação de estar renovado, revigorado e no seu melhor momento". O profissional acrescentou: "E certamente não é puramente cosmético: existem componentes psicológicos nisso". Segundo Hamblin, tomar banho de cabeça aos pés todos os dias é "uma escolha puramente cosmética e recreacional", enfatizando que ela não é essencial para manter a saúde.

BÔNUS:

A pele da área íntima feminina é sensível e pode ser facilmente irritada por produtos do dia a dia, incluindo géis de banho. Por isso, recomenda-se evitar lavar a região com muita frequência, já que a lavagem excessiva pode agravar a secura e causar irritações. Normalmente, uma vez por dia é suficiente.

Além disso, o uso excessivo de sabonetes íntimos pode desequilibrar o microbioma natural da área íntima. Esse desequilíbrio pode resultar em diversos problemas, incluindo infecções bacterianas e condições relacionadas a fungos. As alterações no equilíbrio natural também podem contribuir para problemas ligados à fertilidade e foram associadas a complicações durante a gravidez, bem como a dificuldades para concepção.

Outra condição de saúde que requer atenção é o diabetes, uma doença que muitas vezes se desenvolve de forma silenciosa. Sintomas iniciais como sede excessiva, micção frequente, fome aumentada, fadiga constante, visão turva, perda de peso inexplicável e coceira na pele podem passar despercebidos ou ser atribuídos a outras causas. Ignorar esses sinais pode levar a complicações graves. Portanto, reconhecer e entender esses sintomas é crucial para um diagnóstico precoce e eficaz.