Há um mundo como a Terra a apenas 16 anos-luz de distância

2022 e 2023 têm sido anos marcantes para descobrir mundos novos e fascinantes. No ano passado, a NASA ultrapassou 5.000 exoplanetas confirmados! A lista é incrivelmente diversificada. Ela inclui superterras rochosas, gigantes de gás como Júpiter, “gigantes de gelo” como Netuno, e assim por diante. E isto é apenas o começo. Pode haver mais de um trilhão de exoplanetas somente na nossa galáxia!

Mas a pergunta mais importante é: quantos deles são habitáveis? Para nós? Há planetas nesta lista que possam ter vida neles? Ou que poderiam se tornar um lar do futuro para nós? É claro que há! E em 2022 e 2023, nós encontramos até 5 deles!

Portanto, apertem o cinto de segurança e aguentem um passeio selvagem além do nosso sistema solar.

O primeiro planeta em nossa lista é Wolf 1069 b, uma designação enfadonha e sem graça. Portanto, vou simplesmente apelidá-lo de “Wolfie”, porque, ei, quem vai me impedir? A NASA?

Um novo estudo conduzido por 50 astrônomos de olho nas estrelas confirmou algo incrível: este exoplaneta, Wolfie, que está localizado a apenas 31 anos-luz de nós, poderia ser potencialmente um mundo rochoso! Em outras palavras, teoricamente, é um planeta habitável!

A equipe por trás da descoberta utilizou uma técnica chamada velocidade radial para detectar o exoplaneta. Esta é uma forma de os cientistas estudarem os movimentos das estrelas e planetas. É como se, ao jogar bola com um amigo, quando ele joga a bola para você, você pudesse vê-la chegando cada vez mais perto.

Velocidade radial é tipo isso. Quando um planeta se move em nossa direção, faz com que a estrela que orbita pareça estar chegando mais perto de nós. Quando o planeta está se afastando de nós, também faz com que a estrela pareça mais distante.

Os cientistas podem usar estas informações para descobrir o que o planeta está fazendo e qual é o seu tamanho. E foi assim que eles encontraram o Wolfie.

Estima-se que este exoplaneta seja do tamanho da Terra, e cerca de uma a três vezes a massa do nosso planeta. Está orbitando uma estrela anã vermelha que chamarei de Mamãe do Wolfie, a Wolf 1069.

Mas aqui está a verdadeira reviravolta: Wolfie orbita dentro da zona habitável de sua estrela, o que significa que é um candidato primordial para que exista água líquida em sua superfície. Isso é como acertar a loteria exoplanetária! Ooh. Quem me dera ter um bilhete!

O estudo estima que se Wolfie tiver uma atmosfera semelhante à da Terra, as temperaturas poderiam subir até 12 graus Celsius, o que significaria que a água líquida poderia se acumular no lado diurno do planeta. Mas aqui está o senão: o exoplaneta está acoplado por maré com sua estrela, o que significa que o mesmo lado está sempre de frente para a estrela. Imagine só, um lado do planeta está sempre aconchegado no calor de sua estrela, enquanto o outro está na escuridão eterna! Tipo como no Ensino Médio. Brincadeirinha.

A equipe por trás da descoberta acredita que está uma ótima candidata para estudos futuros. Mas provavelmente teremos que esperar mais dez anos por respostas. Até lá, só teremos que continuar a procurar nos céus com nossos telescópios e mantendo os dedos cruzados!

O próximo planeta é TOI 700 e.
Hmm, qual seria um bom apelido?

A NASA acaba de descobrir um novo planeta que está pronto para tomar a galáxia de assalto (ou deveríamos dizer, por órbita?) — Vou apelidá-lo de TOTÓ!

É quase do tamanho da Terra, muito provavelmente tem água líquida em sua superfície, e está a apenas 100 anos-luz de distância! Não estamos falando de uma viagem de carro, é claro, mas isto está perto o suficiente no grande esquema das coisas.

Totó é o quarto planeta em seu sistema, e tem uma órbita um pouco curta — apenas 28 dias para fazer a volta ao redor de sua estrela. Bem, pelo menos você teria um aniversário a cada mês, ueba!!!

Desta vez, a descoberta foi feita usando o método de trânsito. Os próprios planetas são incrivelmente pequenos e difíceis de detectar. Mas quando um planeta está na frente da estrela, ele bloqueia parte da luz que sai dela, fazendo com que pareça um pouco mais escura. Assim que o planeta se afasta, a estrela fica mais brilhante novamente.

Portanto, para encontrar o planeta, os cientistas observam com muito cuidado para ver se a luminosidade da estrela muda. Se isso acontecer, significa que provavelmente há um planeta brincando de esconde-esconde conosco. Foi assim que eles descobriram o TOTÓ.

A missão TESS o descobriu, totalizando 66 novos exoplanetas e mais 2.100 candidatos esperando para serem confirmados. A TESS tem estado ocupada em criar imagens de 75% do céu. Isso é que chamo de eficiência!

TOTÓ está localizado na zona habitável otimista, entre os planetas c e d, mas pode estar acoplado por maré, assim como o Wolfie. Portanto, talvez tenhamos que nos contentar com um mundo aquático unilateral.

A descoberta do TOTÓ é uma perspectiva promissora para futuras observações de acompanhamento, e demonstra o potencial da TESS de encontrar exoplanetas ainda menores no futuro. Quem sabe, poderá um dia encontrar um novo lar para a humanidade entre as estrelas! Ou, pelo menos, um novo local de férias.

A seguir, temos os gêmeos: GJ 1002 b e GJ 1002 c.

A galáxia acabou de se aproximar um pouco mais de nós com a descoberta de dois exoplanetas, que eu vou apelidar de João e Maria, que estão a um passo do nosso sistema solar!

Isso mesmo, estes dois planetas semelhantes à Terra estão localizados a menos de 16 anos-luz de distância, o que é apenas um pulinho, um salto em termos de espaço. Para comparação, Proxima Centauri b é o exoplaneta mais próximo com massa tipo a terrestre, a 4,2 anos-luz de distância! Portanto, estes dois novos vizinhos estão entre os mais próximos de nós.

Os dois orbitam uma estrela anã vermelha com apenas um oitavo da massa do Sol. É bastante fresco e tênue... Mas tudo bem, já que ambos os planetas estão muito próximos dele. João leva 10 dias para orbitar sua estrela, enquanto Maria leva pouco mais de 21 dias. Acho que isso quer dizer ainda mais aniversários!

A descoberta foi feita por uma equipe científica internacional e não foi uma pequena proeza. A equipe teve que trabalhar em conjunto com dois instrumentos, ESPRESSO e CARMENES. O resultado? Um café com leite? Não. O que eles conseguiram foram medidas tão precisas que praticamente se podia contar o número de crateras na superfície dos planetas!

O grande achado é que os planetas estão localizados na zona habitável de sua estrela e têm o tamanho certo, o que os torna excelentes candidatos para futuros estudos atmosféricos.

O autor principal diz: “A natureza parece inclinada a nos mostrar que planetas semelhantes à Terra são muito comuns. Com estes dois conhecemos agora 7 em sistemas planetários bem próximos ao Sol”. Quem diria que nossos vizinhos poderiam ser tão amigáveis?

Em conclusão, a descoberta de João e Maria é um salto gigantesco para a humanidade. Então vamos todos levantar um copo de H2O (ou o que quer que bebam em exoplanetas) e celebrar!!

O último planeta na nossa lista é o LP 890-9 c. Ao qual chamarei de Bob.

Esta super-terra, localizada a cerca de 98 anos-luz de distância, é cerca de 40% maior do que nosso planeta natal. Além disso, tem um gêmeo, que vou apelidar de Rafa, que é até 75% maior do que a Terra! Mais espaço é sempre bom, né?

Os dois planetas orbitam ao redor da estrela anã vermelha. Infelizmente, o Rafa é bastante quente ao toque, com uma temperatura estimada de 120 graus Celsius. Portanto, não toque.

Seu irmão, Bob, está localizado na zona habitável de sua estrela, o que o torna um candidato primordial para o potencial de vida. Mas lembremos que a temperatura real dos planetas depende da sua atmosfera. É possível que Bob, sendo o planeta mais externo, tenha um efeito estufa fugitivo, tornando-o mais parecido com Vênus do que com a Terra. Portanto, pode estar muito quente para ser habitável, afinal de contas.

Mas não percamos ainda a esperança! O Telescópio Espacial James Webb, lançado em dezembro de 2021, está de olho. Com sua tecnologia de ponta e instrumentos poderosos, incluindo espectrógrafos, ele pode penetrar na atmosfera dos exoplanetas e revelar quais deles podem ser habitáveis. Então vamos ver o que Ainda vai aparecer por aí.

Este planeta tem sido listado como “o segundo planeta terrestre de zona habitável mais favorável”. Agora está na lista com outros 7 planetas semelhantes à Terra, todos a cerca de 40 anos-luz de distância de nós. Talvez eles se tornem nossas novas casas no futuro! (Talvez devêssemos consertar o lar que temos).

Mas até lá, aproveite este momento e celebre todas estas novas descobertas. Quem sabe quantos mais planetas encontraremos no futuro, considerando a quantidade de tecnologia que se desenvolve a cada ano? Milhares? Milhões?

Enquanto isso, Bob & Rafa, João e Maria, Totó, Wolfie e sua mãe — todos estarão lá fora, esperando por nós....