Este relógio de bolso pode nos contar sobre as horas finais do Titanic

Às vinte e três horas e quarenta minutos, o Titanic colidiu com um iceberg no Oceano Atlântico Norte. Muitos artefatos foram encontrados e restaurados, como partes do navio, joias e pratos de jantar, entre outros. Demorou aproximadamente 3 horas para que o navio fosse completamente submerso na água gelada e remota.

A noite estava fria e movimentada. A orquestra estava tocando música, encantando os convidados a bordo. Todos estavam animados para chegar aos Estados Unidos. Ainda era considerada uma façanha incrível para um navio atravessar o Atlântico em 1912.

Mas, com o passar do dia, havia uma atmosfera de desgraça iminente para o capitão e sua tripulação. No entanto, ninguém mais sentiu isso. Parecia, para eles, que nada poderia dar errado, e esta seria apenas mais uma noite normal. Pensavam ser impossível que o Titanic afundasse. A última coisa em sua mente quando pensa no Titanic é a equipe de correios. Sim, havia carteiros a bordo levando correspondências para os Estados Unidos. Pode parecer um trabalho bastante mundano, mas o teste para ser aceito como carteiro a bordo era muito difícil. E apenas alguns dos principais candidatos se qualificaram, e esses poucos seriam pré-selecionados e aceitos. John Starr March, um americano, foi um desses carteiros, ganhando entre US$ 1.000 e US$ 1.500 por ano trabalhando no Titanic. Em 1912, isso era considerado muito dinheiro.

Eles não faziam parte oficialmente da tripulação do navio, já que a tripulação de correio foi colocada perto dos aposentos da terceira classe. Mas dada a sua influência e resistência, acabaram sendo movidos e receberam uma área de jantar privada.

March aceitou esse emprego, porque precisava do dinheiro para sustentar sua família. Ele encontrou uma maneira perfeita de ganhar muito dinheiro trabalhando em um grande navio, viajando pelo oceano. Ele tinha 51 anos na época e vinha de Nova Jersey. Infelizmente, estava a bordo quando o navio afundou e não sobreviveu. Mas foi recuperado um relógio de bolso que nos dá uma pequena visão do que aconteceu naquela noite fatídica. É uma caixa em ouro gravada com filigrana e com uma legenda dizendo que foi feito pela Elgin National Watch Company.

Na superfície, você pensaria que isso seria uma peça de antiguidade muito legal sobre a lareira, mas há alguns detalhes incomuns sobre o relógio. Há sinais óbvios de que a água escoou sob o vidro, e os ponteiros pretos do relógio indicam a hora ser exatamente 1:27. Isso nos deixa imaginando por que o relógio parou nessa momento exato. O que o proprietário estava fazendo? Os funcionários do correio estavam operando uma instalação de triagem de correio funcional e eficiente a bordo do Titanic. Isso não era algo que acontecia com frequência em um navio de cruzeiro, já que os transatlânticos típicos usam malas fechadas para transportar o correio de um porto para outro. Mas a instalação de triagem de correio no Titanic permitia que os passageiros enviassem cartões postais sempre que o navio atracasse em zonas de trânsito na Irlanda e França.

De acordo com relatos, as pessoas começaram a voltar para seus quartos por volta das 23 horas, mas algumas delas ainda seguiam aproveitando a noite.

Os cinco carteiros estavam comemorando o aniversário de um colega em sua sala de jantar separada. 5 minutos antes do impacto, os membros da tripulação viram o iceberg e tocaram a campainha 3 vezes como um aviso de que algo estava à frente do navio. Eles deram ordens para que o Titanic se movesse para a esquerda ou, como dizem, “virar tudo à estibordo” para reverter os motores. Não foi suficiente para evitar o grande impacto. Às 23 horas e quarenta minutos, o Titanic atingiu o iceberg e o desastre eclodiu por dentro. Não apenas água infiltrando e afundando o navio, mas pânico e caos entre os passageiros e tripulantes. O capitão Smith chegou ao convés e foi informado de que o Titanic havia atingido um iceberg. E, ao mesmo tempo, a sala de correspondência começou a se encher de água.

Sabemos que o navio de 269 metros estava completamente submerso por volta das 2:20 da manhã, com 706 sobreviventes. Os momentos entre o impacto e o naufrágio foram bem agitados. À meia-noite, eles começaram a preparar os botes salva-vidas para os passageiros evacuarem. Foram dadas ordens para mulheres e crianças embarcarem nos botes salva-vidas com alguns tripulantes para guiá-los e operá-los. O problema era que os 20 botes salva-vidas disponíveis podiam acomodar apenas 1.178 pessoas do total de mais de 2.200 passageiros a bordo.

March e seus colegas começaram a organizar o correio. Era possível sentir caos nas ordens dadas dentro do navio. A cada segundo que passava, a água fria gelada enchia mais o navio. 15 minutos depois da meia-noite, o Capitão Smith ordenou que seus tripulantes enviassem um sinal de socorro.

Mesmo que o SOS tivesse sido enviado mais cedo, muitos outros usaram CQD. O CQ significa “chamada geral”, e o D é “perigo” (do inglês, distress). O Frankfurt estava muito longe para ajudar, embora tenha sido um dos primeiros a responder. Até mesmo o navio irmão do Titanic, o Olympic respondeu, mas também estava muito longe.

À meia-noite e vinte minutos, o Carpathia recebeu a mensagem urgente e alterou seu curso original para ajudá-los, mesmo estando a 107 km de distância. Embora isso tenha sido uma notícia de alívio, a água continuou infiltrando a um ritmo alarmante. Não foi fácil manter todos calmos, sabendo que o navio poderia estar debaixo d’água em questão de horas.

Neste ponto, muitos passageiros já estavam a bordo dos botes salva-vidas esperando para descer na água. Os músicos a bordo começaram a tocar para aqueles que ainda esperavam. No começo, eles estavam tocando no lounge de primeira classe e depois se mudaram para o convés.
Existe uma polêmica sobre por quanto tempo eles seguiram tocaram e qual música. Nenhum dos músicos sobreviveu. Os 5 carteiros a bordo também estavam cumprindo seus deveres enquanto o navio estava afundando. De acordo com um oficial do navio, a sala de correspondência já estava coberta de água acima dos tornozelos, e os carteiros estavam ocupados tentando salvar o máximo de correspondência que podiam. March foi um deles. Havia sacos de correspondência flutuando.

Eles começaram com as cartas registradas. Testemunhas do naufrágio do Titanic relataram que os carteiros estavam colocando sacos de correspondência no convés para evitar que se molhassem até que a ajuda chegasse. Eles também mencionaram que sacos de cartas flutuavam na água gelada.

À meia-noite e quarenta e cinco minutos, o bote salva-vidas número 7 no lado esquerdo do navio foi abaixado na água. Mesmo tendo espaço para cerca de 65 pessoas, tinha apenas 27 pessoas dentro. Muitos dos botes salva-vidas transportavam menos passageiros do que sua capacidade máxima permitida. A tripulação estava preocupada de que os botes virassem se tantas pessoas estivessem neles. Alguns relatórios sugerem que algumas pessoas até se recusaram a embarcar nos botes, afirmando que o Titanic era inafundável.

Ao mesmo tempo, eles dispararam 1 dos 8 foguetes sinalizadores, mas isso não ajudou. À meia-noite e cinquenta e cinco, o segundo e o terceiro botes de segurança desceram às águas com 2 passageiros do sexo masculino pulando a bordo. 5 minutos depois, outro bote de segurança foi baixado com cerca de 39 pessoas. Neste ponto, a água entrava na base da Grande Escadaria. Nos próximos 20 minutos, mais botes de segurança foram abaixados, a maioria deles com espaço para mais passageiros. Ainda sem ajuda. O Carpathia ainda estava a caminho. O pânico e a tensão estavam aumentando. Havia muita raiva entre as pessoas que foram deixadas para trás. Por volta da 1:30 da manhã, as coisas estavam ficando fora de controle. O embarque organizado de passageiros para os botes de segurança parou. O relógio de March parou 3 minutos antes, o que pode significar que ele fazia parte da briga entre tripulantes e passageiros.

Demorou 3 horas para o Carpathia chegar. March não estava entre os sobreviventes. Seu relógio provou ser uma das descobertas essenciais perdidas nos destroços do Titanic. Posteriormente, foi devolvido às duas filhas de March. E agora está em uma das coleções do Museu Nacional dos Correios. March era um homem que fazia o que tinha que fazer nas piores circunstâncias. O tempo era uma mercadoria preciosa para as pessoas a bordo do navio. E este relógio provou ser valioso para aprender mais sobre as histórias trágicas, mas inspiradoras, do Titanic.