Este planeta pode se tornar nosso novo lar

Descobrimos o Kepler-22b, um pequeno exoplaneta na constelação de Cygnus. Parece nada importante? Pois é... mas na verdade é uma grande coisa! Ele é o primeiro planeta localizado na zona habitável que foi encontrado pelo telescópio Kepler! Em outras palavras, pode haver água nesse planeta. E, se houver água, pode haver vida. O Kepler-22b pode se tornar nosso novo lar em potencial. Então, vamos dar uma olhada nisso. Na verdade, descobrir novos planetas não é nada fácil! Nem todos eles podem ser vistos através de nossos telescópios superdescolados — até mesmo o todo-poderoso Hubble. Às vezes, as estrelas são tão pequenas e fracas que é realmente difícil encontrá-las em um mapa. A mesma coisa aconteceu com o Kepler-22. Nesses casos, os cientistas precisam usar um método especial. Primeiro, eles tiram várias fotos da estrela em diferentes períodos de tempo. Então eles olham para elas e pensam: “Hmm, tem algum ponto escuro nessa estrela em algum lugar?”. Se encontrarem um, pode ser um planeta.

Essas fotos realmente nos ajudam a descobrir algumas coisas muito importantes. Tipo, “Antes de tudo, este planeta existe. Em segundo lugar, aqui está o tamanho, raio e proximidade dele com a estrela. E, finalmente, seremos capazes de viver lá?” Agora sabemos que o Kepler-22b é muito parecido com o nosso planeta e pode se tornar uma “segunda Terra”. Ele também está muito perto de nós — a apenas 635 anos-luz de distância. Pois é, são cerca de 4,8 quatrilhões de quilômetros... Mas essa é uma das opções mais próximas! A Kepler-22, a estrela de Kepler-22b, é uma anã amarela. Ela é muito, muito parecida com o nosso Sol: o mesmo tamanho, o mesmo raio, até a idade é quase a mesma — 4 bilhões de anos. A diferença está apenas na luminosidade. Ela é cerca de 20% mais escura que o Sol. Então, não importa quanto você force seus olhos, você não verá essa estrela no céu noturno.

O planeta Kepler-22b é cerca de 2,4 vezes maior que a nossa Terra. E isso é muito bom! Um raio maior significa mais potencial de água e espaço para viver. Mas ir de uma cidade a outra demoraria um pouco! É assustador até imaginar um voo de avião de 3 dias! Não sabemos a massa exata desse planeta, mas os cientistas acham que é maior que a da Terra. Na verdade, a massa do Kepler-22b pode ser até 36 vezes maior que a do nosso planeta! O que isso significa? Gravidade VIGOROSA! Se o planeta for 36 vezes mais pesado que a Terra, a gravidade será cerca de 6 vezes mais forte. Você mal consegue levantar 20 quilos de batatas? Experimente 120! Sem falar que você mesmo pode ficar MUITO mais pesado nesse planeta. Você terá que ter uma empolgação incrível só para ANDAR até lá. Vai precisar literalmente se transformar em um fisiculturista — só para conseguir chegar ao trabalhar!

O pior é que, com tanta gravidade, seria incrivelmente difícil para as plantas sobreviver ali. Elas precisam de pelo menos um pouco de liberdade para se erguer do chão. E os animais então? Nossos cães e gatos teriam que se transformar em pequenas bolas de músculos para sobreviver lá. Mas, se esse planeta tiver seus próprios animais ou outros habitantes, podemos imaginar como eles poderiam ser. Eles provavelmente teriam várias pernas para facilitar a movimentação. Não seriam muito altos, mas bem pesados e extremamente fortes. Hmm, aranhas gigantes musculosas. Dá pra piorar? A boa notícia é que tudo isso é informação não confirmada. Se tivermos muita sorte e a gravidade for um pouco mais forte do que a da Terra, é claro que será muito mais fácil viver lá. A próxima coisa que sabemos sobre o Kepler-22b é que ele está cerca de 15% mais próximo de sua estrela do que nós do Sol. Se o Kepler-22b existisse no nosso Sistema Solar, estaria localizado em algum lugar entre a Terra e Vênus.

Isso significa que vamos todos queimar? Não, bobinho! Como mencionei antes, a estrela Kepler-22 é bastante fria (apenas cerca de 5.538 graus celsius). E é por isso que podemos presumir que as temperaturas no Kepler-22b serão aproximadamente as mesmas que as que temos na Terra, se o planeta orbita sua estrela da mesma forma que a Terra orbita o Sol. O que, na verdade, não sabemos. O Kepler-22b pode girar de lado em torno de sua estrela, como acontece com Urano. ...O quê? Você não sabia que Urano está deitado de lado? Além disso, olhe os anéis dele: sim, Urano também tem anéis, assim como Saturno — mas são verticais! O Universo é realmente um lugar misterioso. Portanto, se o Kepler-22b for realmente algo assim, o clima no planeta não será, para dizer o mínimo, muito bom. Invernos incrivelmente frios serão regularmente seguidos por verões quentes. E, assim como acontece com os planetas com travamento por marés, poderíamos viver mais ou menos confortavelmente apenas no estreito pedaço de terra entre esses dois lados malucos. Esperemos que não seja assim e que o planeta gire normalmente.

Mas não é tão ruim! Estudos mostram que pode haver um oceano em Kepler-22b. Você já sabe que água significa vida. Mas, nesse caso, também é uma grande vantagem, pois um planeta coberto por um oceano sempre tem uma temperatura mais estável. A água absorve parte do calor e o distribui uniformemente pelo planeta. As partes quentes esfriam e as geladas esquentam. A propósito, foi exatamente isso que aconteceu com a Terra há bilhões de anos. Quando nosso planeta começou a ter suas primeiras poças, nossa amada Lua ajudou essas poças a se espalharem por toda superfície. Graças a isso, o horror ardente que costumava ser nossa Terra se transformou em uma bolinha fofa cheia de vida. Então, se o Kepler-22b tem água, mas não tem atmosfera, os cientistas acham que a temperatura média pode ser de cerca de 11 graus celsius negativos. Mas, se também houver uma atmosfera semelhante à da Terra, a temperatura pode chegar a 22 graus. Isso seria legal.

E, finalmente, um ano é igual a 290 dias terrestres — cerca de 9 meses. O planeta não tem satélites naturais, então, infelizmente, teríamos que nos despedir de uma bela vista da Lua. Pelo lado positivo, provavelmente seríamos capazes de ver o Sol como uma estrelinha distante. Poderíamos admirá-lo no céu noturno, lembrando-nos de nossa casa... Sem nos esconder de aranhas gigantes. E isso é tudo o que sabemos no momento. Infelizmente, é muito difícil explorar esses planetas. Portanto, há muitos dados importantes que não conhecemos. Por exemplo... Que tipo de planeta é esse? Sim. Não temos as informações mais importantes sobre Kepler-22b. Não sabemos se é um planeta rochoso ou não. E, se não sabemos, todas as informações mencionadas anteriormente não significam nada. Ele pode vir a ser um planeta gasoso. Ou um planeta coberto de gás, mas com um núcleo sólido, como Netuno. Ou um mundo aquático coberto por um oceano gigante.

Nesse caso, é melhor que seja um planeta de água, aí pelo menos poderíamos construir algum tipo de cidade subaquática lá. Poderíamos filtrar a água e comer peixe, até evoluirmos para uma espécie anfíbia. Será que conta como evolução se voltarmos às nossas raízes? Os cientistas, no entanto, acham que o Kepler-22b pode vir a ser um planeta parecido com Netuno. Alguns astrônomos até atribuíram o planeta a uma categoria de “mini-Netunos” (sim, é uma categoria planetária real). Mas isso ainda não foi comprovado. Mesmo que, felizmente para nós, Kepler-22b seja um planeta rochoso... ainda não sabemos como é a atmosfera lá. Ela pelo menos existe? E se for algo como a atmosfera de Vênus, que é mais tóxica que o seu ex? Então teríamos que cavar fundo no subsolo para sobreviver de alguma forma nesse planeta. E então teríamos que inventar uma fonte de calor, pois é muito frio no subsolo. Sim, esperamos que não seja o caso.

Existem muitas possibilidades com o Kepler-22b. Até agora, não temos uma resposta clara. Mas esperamos que os cientistas descubram antes de colocarmos as primeiras pessoas nos ônibus espaciais e enviá-las para conquistar o Kepler-22b. Vai ser estranho se for um planeta gasoso ou algo assim.