E se o nosso sol fosse substituído por outra estrela?

Arcturus ou Arturo. Uma enorme estrela vermelha. Está explodindo de dentro para fora! O mar vermelho de plasma em sua superfície se enfurece e pulsa. Esta estrela queima qualquer coisa que se aproxime dela. E agora... flop! Arcturus se foi! Mas, ao mesmo tempo, ela reaparece no centro do nosso sistema solar, substituindo o sol. O que vemos no céu não é mais um pequeno ponto amarelo, mas uma bola vermelha gigante. Ela é vinte e cinco vezes mais larga e trinta por cento mais pesada que o Sol.

Mesmo que Arcturus seja um pouco mais fria, ainda é um pesadelo para a Terra. A distância do nosso planeta até a estrela é agora vinte e cinco vezes menor. Toda a água dos oceanos e rios começa a evaporar. Florestas tropicais estão se transformando rapidamente em desertos sem vida.

Mas o pôr do sol e o nascer do sol agora são sensacionais. Imagine-se no telhado do Empire State Building assistindo ao nascer do sol. Primeiro, você vê a luz no horizonte. Ela quase o cega, porque Arcturus é cento e dez vezes mais brilhante que o sol. Então, a estrela sobe gradualmente sobre a superfície. O ponto espesso no horizonte fica cada vez mais largo. E continua a crescer até que a estrela vermelha seja tudo o que você pode ver.

Arcturus está agora tão perto que você pode até ver tempestades de plasma quente em sua superfície. Existem explosões e expulsão periódica de massa. Enormes quantidades de matéria são ejetadas da superfície da estrela a velocidades de até dois mil quilômetros por segundo. A matéria assume a forma de um laço preso à estrela em ambas as extremidades.

E você tem que usar um traje espacial superavançado para poder observar o nascer do sol. A vida na Terra deixou de existir há muito tempo devido a essas condições. E vai piorar com o tempo, porque, a cada oito dias, o brilho de Arcturus aumenta. E logo nosso planeta se tornará mais parecido com Vênus. A Terra está tão perto do Sol que a alta temperatura torna qualquer vida impossível.

Ok, deixe nosso planeta esfriar um pouco e coloque Proxima Centauri no centro do nosso sistema solar. Não é uma gigante vermelha, mas uma anã vermelha. Esta estrela é quase sete vezes menor que o Sol e quase nove vezes mais leve.
Agora, nossos oceanos e rios não estão evaporando, mas congelando. Florestas e selvas estão cobertas de neve. Em cerca de uma semana, não haverá um único lugar na Terra onde a temperatura esteja acima de zero. Até as plantas acostumadas ao frio deixarão de existir. Elas se alimentam principalmente da energia do sol, portanto começam a morrer de fome.

Mas ainda haverá água abaixo da camada de gelo. Ela será aquecida pelo núcleo quente do nosso planeta. Os microrganismos serão capazes de sobreviver. Está muito mais escuro na Terra também. Parece um crepúsculo sem fim por aqui. Ah, e mal podemos ver a lua. A questão é que ela não produz sua própria luz, mas reflete a luz do Sol. Com a Proxima Centauri substituindo a nossa estrela, a Lua perde seu brilho.

Mas um problema ainda maior seria com a nossa órbita. O Sol tem uma determinada força gravitacional. E isso nos mantém firmes na doce zona habitável, uma região nem muito quente, nem muito fria.
A gravidade da Proxima Centauri é muito mais fraca. E a Terra está lentamente se afastando da estrela. Agora corremos o risco de encontrar asteroides voando pelo espaço ou até mesmo outros planetas! Mas o pior cenário é se Proxima Centauri simplesmente não conseguir segurar nosso planeta e voarmos para o espaço escuro. Nesse caso, pode esquecer todas as formas de vida aqui.

Agora vamos colocar Sirius no centro do nosso sistema solar. É a estrela mais brilhante no nosso céu noturno. É apenas setenta por cento maior que o Sol, mas quase duas vezes mais quente. Portanto, seu brilho não é apenas forte, é crepitante. E sua luz não é amarela, mas em algum lugar entre o azul e o branco. Você não poderia sair na cidade sem óculos de sol! Ou óculos de Sirius, hehe. Ainda assim, você não gostaria de andar pelas ruas com um asfalto fervendo. Seria possível, literalmente, fritar ovos na calçada. Claro, a esta altura, toda a vida na Terra já teria desaparecido.

Mas o problema não seria só a temperatura. Sirius emite enormes quantidades de radiação. Nossa atmosfera serve de escudo contra o sol. Mas no caso de Sirius, esse escudo não seria suficiente.
Agora, por que não adotamos uma abordagem mais bizarra e nos tornamos um sistema de estrela binária? Consiste em duas estrelas que giram em torno de um centro comum. E aí está a nossa Terra. Sã e salva!

Tem a ver com o tamanho e o brilho das estrelas. Essas duas não são muito grandes e emitem tanta luz quanto o nosso sol. Tudo o que importa para nós é que nosso planeta permaneça na zona de segurança do sistema de estrela binária. Ao nascer do sol, você vê primeiro uma estrela aparecer abaixo do horizonte. E, alguns minutos depois, a outra.
O único problema é que essa beleza pode explodir em breve com uma força enorme. Em um sistema binário, uma estrela é sempre mais pesada que sua companheira. Mais cedo ou mais tarde, ela começa a puxar a matéria para longe da estrela menor. Gradualmente, a estrela maior apenas devora a sua vizinha.

Então, a maior pode atingir uma massa crítica e explodir. Esta explosão seria tão forte quanto a de uma supernova. Isso destruiria todo o nosso sistema solar. A luz desta explosão seria visível a centenas de anos-luz de distância. Depois disso, se formaria uma enorme nebulosa no lugar do nosso sistema estelar: a poeira estelar e as partículas que sobrariam do nosso mundo.

Indo para o reino da loucura agora: um buraco negro. Sim, há um no centro de nosso sistema solar agora. Conhecemos os buracos negros como objetos assustadores e misteriosos que atraem tudo em seu caminho. Mas mesmo em torno de um buraco negro, há uma zona habitável. É necessário estar longe o suficiente para que ele não o arraste para dentro do seu abismo negro.
Mercúrio e Vênus estarão muito próximos do buraco negro. Então, muito provavelmente, eles serão dilacerados e, em seguida, se dirigirão ao horizonte de eventos. Esta é a última parada antes de atingir a singularidade, o coração do buraco negro.

Existem apenas dois problemas: luz e tempo. Um buraco negro atrai luz em vez de emiti-la. Portanto, a Terra ficaria escura e fria rapidamente. E o tempo passa mais devagar em torno de objetos pesados. Perto de um buraco negro, um segundo pode ser igual a semanas ou até meses de distância no espaço sideral. Não sentiríamos essa diferença, mas todo o universo ao nosso redor se desenvolveria mais rápido em relação a nós.

Qualquer objeto pode se tornar um buraco negro se for compactado até um determinado tamanho. Por exemplo, o Sol pode se tornar um se for reduzido a uma largura de seis quilômetros. E até mesmo a Terra. Se você a apertar até que atinja um vírgula oito centímetro de largura, ela se tornará um buraco negro.
Ah, agora há uma pequena rocha à espreita no centro do nosso sistema solar. É uma estrela de nêutrons. Tem cerca de trinta quilômetros de largura. Alguns meteoritos são muito maiores do que isso. Mas ela tem uma massa comparável à do sol. Portanto, sua força gravitacional é quase a mesma e a órbita do nosso planeta está intacta. Mas o problema é que as estrelas de nêutrons quase não emitem luz visível. Portanto, agora é permanentemente noite na Terra.

Mesmo assim, fica muito quente aqui. Quando uma estrela de nêutrons nasce, ela pode ser várias vezes mais quente que o Sol, mas ela esfria rapidamente até a temperatura a que estamos acostumados. Portanto, há uma chance de que toda a vida na Terra ainda não tenha sido queimada. Outro problema é que essas pequeninas giram muito rapidamente e podem se tornar pulsares. É como se houvesse um holofote poderoso de cada lado de uma estrela giratória. As estrelas de nêutrons também ejetam radiação em velocidades tremendas. Esses raios tornariam nosso planeta literalmente estéril. Nenhuma forma de vida seria capaz de existir nessas condições.

E agora é a hora da maior estrela já conhecida. Stephenson 2-18. Esta gigante vermelha é duas mil cento e cinquenta vezes maior que o sol. E se a colocássemos no centro do nosso sistema solar, sua borda alcançaria a órbita de Saturno. Aí, Mercúrio, Vênus, Terra, Marte e Júpiter já teriam sido engolidos pela enorme estrela enquanto Saturno, Urano e Netuno seguiriam assando como castanhas no fogo até evaporarem brevemente.

Na verdade, isso também pode acontecer com o nosso Sol. Quanto mais velho ele fica, mais vermelho e maior se torna. Eventualmente, ficará sem seu combustível, o hidrogênio. E o Sol começará a queimar elementos mais pesados em seu núcleo. Isso fará com que ele se expanda. Então veremos pores do sol e amanheceres mais bonitos. Mas a temperatura ficará muito alta. Em teoria, o Sol ficará tão grande que engolirá a Terra. E então, ele explodirá em uma supernova, não deixando sobrar nada do nosso sistema solar. Brilhante.