Veja o Que Aconteceu 10 Minutos Depois da Maior Erupção da História (Yellowstone)

Aconteceu há cerca de oito milhões e setecentos mil anos. De repente, vastas pastagens começaram a se abrir. Nuvens de gás vulcânico e cinzas cobriram o céu. Fluxos de lava desceram pelas colinas e pelas planícies. Em minutos, vidro vulcânico preto começou a chover do céu, exterminando animais e esmagando plantas. Não demorou muito para que a terra desabasse, abrindo poços gigantes cheios de magma incandescente.

Foi a maior erupção do Supervulcão de Yellowstone. Este gigante, que, na verdade, é um dos maiores sistemas vulcânicos ativos do planeta, não foi batizado de SUPERvulcão à toa.
Espalhando-se profundamente no subsolo e se estendendo por centenas de quilômetros, os supervulcões são estruturas complicadas. Os especialistas ainda não têm certeza de quais processos podem ativar esses monstros cuspidores de fogo e levar a supererupções.

Quando isso acontece, mais de 1.000 quilômetros cúbicos de cinzas, rocha derretida e gases quentes são lançados no ar. Quatro supererupções seriam suficientes para encher o Grand Canyon completamente! Vulcões criam montanhas, mas os supervulcões as eliminam da face da Terra. Eles mudam climas e ecossistemas. Felizmente, esses eventos desastrosos não acontecem com frequência maior do que uma vez a cada 50.000 anos ou mais.
Os supervulcões aparecem quando grandes volumes de magma estão tentando escapar do subsolo e irrompem pela superfície da Terra. Normalmente, todo esse magma fica preso, incapaz de romper a crosta do planeta. Grandes poças de magma borbulhante pressurizado se unem a vários quilômetros de profundidade. A pressão continua crescendo, pois mais e mais magma está tentando chegar à superfície. E então — BUUUM! — uma supererupção acontece!

Todos aqueles milhões de anos atrás, os primeiros sinais do desastre apareceram muito antes de a catástrofe acontecer. Por milhares de anos, o calor vinha de dentro do planeta. Ele estava derretendo rochas sob a crosta do planeta, deixando para trás enormes câmaras. Essas eram preenchidas com uma mistura pressurizada de rocha semissólida, magma, vapor d’água e diferentes gases, incluindo dióxido de carbono.

Toda essa sopa subterrânea escaldante estava se expandindo assim que mais e mais magma chegava com o tempo. A terra sobre o sistema vulcânico estava subindo lentamente — quase imperceptivelmente.

Um ano antes da supererupção, o Yellowstone deu um aviso — mas naquela época, não tinha ninguém que pudesse interpretar esses sinais. Além disso, esses processos alarmantes estavam ocorrendo principalmente no subsolo. Por exemplo, a descompressão liberou bolhas de gás. Enquanto estouram, essas bolhas podem frequentemente gerar tipos específicos de erupções.

Meses antes da erupção, terremotos de pequena escala tornaram-se mais frequentes e intensos. O solo em muitos pontos ao redor do supervulcão ficou mais quente do que costumava ser. Os lagos superficiais e as águas subterrâneas também ficaram mais quentes. Se as pessoas estivessem por perto naquela época, elas teriam notado um vapor incomum embaçando aquela área.

Não muito antes da erupção começar, a pressão crescente empurrou o solo sobre a câmara de magma. Isso criou uma elevação em forma de cúpula. Fendas estreitas começaram a se abrir ao longo das bordas desta cúpula.
Imagine abrir uma garrafa com refrigerante depois de sacudi-la. Algo assim estava acontecendo perto do vulcão. A pressão foi liberada através das fraturas quando os gases explodiram sob a superfície.

Pouco antes do desastre, o solo ao redor do vulcão Yellowstone se ergueu. Piscinas geotérmicas e gêiseres aqueceram até temperaturas de ebulição e se tornaram mais ácidos do que o normal. O magma começou a subir em direção à superfície. Em um ponto, o teto de rocha da câmara magmática não resistiu mais, e a erupção teve início.
Tremores pequenos, mas constantes, começaram a mover o solo dias antes da catástrofe. Mas o tremor de verdade só começou alguns minutos antes da erupção.

Com um rugido ensurdecedor, uma enorme coluna de lava e cinzas foi lançada no ar a uma altura de mais de 26 quilômetros. Em alguns minutos, um fluxo piroclástico cruzou a área a uma velocidade fenomenal com a força de um furacão. Esse fluxo é uma mistura líquida de pedaços de lava semissólida, cinzas vulcânicas e gases quentes em expansão. Parecia uma avalanche de neve extremamente quente e tóxica. Com a temperatura de mais de 700 graus Celsius, estava queimando tudo em seu caminho.

O vulcão continuou bombeando cinzas por dias a fio. O ar nessa área aqueceu até 300 graus Celsius. Para todas as criaturas vivas, a precipitação de cinzas foi uma das consequências mais perigosas da erupção. As cinzas vulcânicas se transformam em cimento vítreo segundos depois de serem inaladas e entrarem nos pulmões. A maioria dos animais não teve chance de sobreviver.

Até mesmo árvores grossas começaram a desabar sob o peso dessa substância densa. Demorou apenas alguns dias até que uma camada de cinzas de 3 metros cobrisse o território de cerca de 80 quilômetros ao redor do centro da erupção. No final, minúsculas partículas de cinza vulcânica cobriram quase toda a parte oeste da América do Norte.
Depois que as cinzas chegaram à estratosfera, as temperaturas em todo o mundo começaram a cair. A erupção foi rica em enxofre, um eficiente bloqueador solar. É por isso que logo ficou tão frio que não houve verão em todo o mundo pelos próximos anos. As estações das monções mudaram. Os animais não conseguiam encontrar comida e água potável.

Esse desastre natural, chamado de supererupção de Grey’s Landing, foi “colossal”. É assim que os pesquisadores o descreveram em seus estudos recentes. Cobriu mais de 23.000 quilômetros quadrados do que é hoje o sul de Idaho e o norte de Nevada, nos Estados Unidos.

Os fluxos de lava esmaltaram com vidro vulcânico escaldante uma área tão grande quanto Nova Jersey. Isso esterilizou instantaneamente a superfície da terra, eliminando toda a vida vegetal que existia ali antes.

Houve pelo menos 3 outras supererupções na história do vulcão Yellowstone. Elas aconteceram 2,1 milhões, 1,3 milhão e 640.000 anos atrás. Elas foram seis mil, setecentas e duas mil e quinhentas vezes mais poderosas do que a erupção devastadora do Monte Santa Helena no estado de Washington em 1980.
A supererupção mais recente foi apelidada de “Erupção de Lava Creek”. Ela formou a Caldeira de Yellowstone após lançar 1.000 quilômetros cúbicos de rocha, poeira e cinzas vulcânicas.

Atualmente, o Parque Nacional de Yellowstone é uma coleção impressionante de 10.000 piscinas de barro, fontes termais, gêiseres e aberturas que emitem gases vulcânicos. Micro-organismos amantes do calor vivem na maioria deles. Eles pintam o parque com suas cores brilhantes.

O gêiser mais famoso é chamado Old Faithful. Ele recebeu esse nome no final do século 19 — por causa da regularidade de suas erupções. Este gêiser é mais ativo do que os outros, entrando em erupção cerca de 17 vezes por dia. Cada um desses eventos magníficos dura de 1 a 5 minutos. E a fonte de água fumegante pode atingir a altura de 55 m!
Os cientistas precisaram de muitos anos para descobrir o que há escondido sob o Parque Yellowstone. Eles descobriram que a água da superfície desce vários quilômetros na crosta. Ela fica aquecida e ferve, abastecendo os gêiseres.

Cerca de 10 quilômetros abaixo da superfície, existe um reservatório de rocha parcialmente derretida. Essa é a câmara magmática, e tem mais de 48 quilômetros de largura. Uma enorme pluma de rocha quente, que se parece um pouco com um cogumelo, alimenta esta câmara. Ela se eleva a partir de uma profundidade de 644 km, viajando através do manto superior do planeta — uma espessa camada de rocha, principalmente sólida.

Às vezes, essa pluma superaquece a câmara magmática. A terra naquele local se eleva e pequenos terremotos ajudam alguns líquidos a escapar para a superfície. A pressão dentro da câmara cai e o solo desce novamente.
Desde 2004, algumas partes da caldeira de Yellowstone, que é uma palavra inteligente para cratera vulcânica, têm subido muito mais rápido do que o normal. A taxa tem sido de quase 8 centímetros por ano. Nenhuma elevação foi tão rápida desde que os cientistas começaram a fazer observações rigorosas na década de 1970.

Ainda assim, os especialistas têm certeza de que o supervulcão não apresenta nenhum perigo atualmente. Para que uma erupção aconteça, o magma interno deve estar pelo menos 50% fundido. Em Yellowstone, esse número é de apenas 5 a 15%.

Mesmo que haja alguma atividade vulcânica, é mais provável que seja um jato de rocha derretida escorrendo, conhecido como fluxo de lava. Apresenta algum perigo, mas é facilmente evitável.
Ou pode ser uma explosão hidrotérmica. Então, um grande volume de água superaquecida presa abaixo da superfície se transformará rapidamente de líquido em vapor. Esse vapor, junto com a água fervente, a lama e os pedaços de rocha irromperão pela superfície com grande força. Então, os destroços irão se espalhar por uma área de até vários quilômetros de diâmetro.