Por que terremotos são piores que lunamotos

Você pisa na superfície da Lua. É... incomum. Você definitivamente se sente mais leve aqui e é mais fácil andar. Você decide levar a sério aquela sua ideia obsessiva — dar uns pulos no satélite natural da Terra. E, apesar de seu traje espacial volumoso, você literalmente voa no ar! Uau! De qualquer forma, você continua sua caminhada na superfície da Lua quando sente algo estranho. O chão sob seus pés está... TREMENDO?! Parece que um terremoto acabou de começar na Lua! Mas é simplesmente impossível!

Ou é possível? Surpreendentemente, sua intuição não te decepcionou desta vez — lunamotos existem! Na verdade, existem quatro tipos de lunamotos que são fortes o suficiente para serem detectados a uma grande distância. Há terremotos lunares profundos ocorrendo a mais de 690 km abaixo da superfície. Depois, há impactos de meteoroides. Terremotos ocorrem quando a crosta lunar se expande. Acontece quando o sol da manhã ilumina nosso satélite após uma noite lunar de congelamento profundo de duas semanas.

E também há lunamotos mais superficiais. Eles são os únicos semelhantes aos terremotos em nosso planeta. lunamotos rasos acontecem de 19 a 30 km abaixo da superfície. E eles são os mais poderosos e perigosos. Entre 1972 e 1977, a rede sísmica Apollo registrou 28 desses lunamotos. E alguns deles mediram mais de 5 na escala Richter! Na Terra, um terremoto assim é forte o suficiente para quebrar paredes e mover móveis pesados! Além disso, lunamotos superficiais são muito duradouros em comparação com terremotos.

Uma vez que começam, podem continuar por até 10 minutos! Quanto ao terremoto médio, ele normalmente continua por 10 a 30 segundos. Os cientistas ainda não têm certeza do que causa os lunamotos superficiais e nem mesmo onde exatamente eles ocorrem. Uma das teorias é que os lunamotos acontecem nas bordas de grandes crateras relativamente jovens que provavelmente caem de tempos em tempos.

Curiosamente, a Lua e a Terra não são os únicos lugares onde ocorrem terremotos. Os cientistas também registraram terremotos, tremores, vibrações e abalos em outras regiões do nosso Sistema Solar. Vejamos Mercúrio, por exemplo. Alguns anos atrás, os cientistas descobriram que esse planeta estava encolhendo! E é por isso que parece ser tectonicamente ativo. Vênus é um quebra-cabeça tectônico para especialistas. No momento, Vênus não tem placas tectônicas — e pode nunca ter tido. Mas sua superfície tem dobras e falhas e parece ter placas tectônicas. Por outro lado, isso pode ter surgido devido a outros processos, como atividade vulcânica.

Mas, embora não tenhamos observado nenhum venusmoto, os cientistas acreditam que podem detectá-los, pois suas vibrações parecem ondular na espessa atmosfera do planeta. Agora vejamos Marte. Sabemos com certeza que esse planeta é sismicamente ativo. O módulo de pouso da NASA colocou um sismômetro na superfície do Planeta Vermelho e, em 2019, conseguiu medir o primeiro terremoto ali! Depois disso, o lander continuou a registrar terremotos. Mas eles eram tão fracos, que, se acontecessem em nosso planeta, seriam completamente cobertos pelo ruído de fundo dos oceanos da Terra.

Mas um corpo espacial não precisa ser um planeta completo para ter uma placa tectônica ativa. Vamos ver Plutão — este planeta anão é geologicamente ativo no momento! Em 2014, a espaçonave New Horizons da NASA estava voando pelo sistema de Plutão quando registrou características geológicas complexas. Os cientistas concluíram que Plutão pode ter terremotos (ou devo chamá-los de plutomotos?) quando seu oceano de água líquida congela e derrete sob a crosta gelada do planeta anão. As luas de Júpiter, Europa e Io, assim como as luas de Saturno, Titã e Encélado, também são geologicamente ativas — apesar de seu pequeno tamanho. Suas características variam de vulcões e plumas de água a potenciais oceanos subterrâneos. Agora, aposto que você não conhece esses fatos interessantes sobre os terremotos que ocorrem em nosso planeta!

Há um lugar na Terra onde ocorrem 90% de todos os terremotos! É o chamado “Anel de Fogo”, que se estende ao redor do Oceano Pacífico, da Nova Zelândia até a América do Sul. Hmmmmm, parece mais uma ferradura. De qualquer forma, os especialistas afirmam que esses inúmeros terremotos são causados pela abundância de vulcões naquela região e pelo movimento constante das placas tectônicas. Cerca de meio milhão de terremotos acontece na Terra todos os anos. Mas muitos deles ocorrem muito, muito profundamente na crosta terrestre.

E apenas equipamentos especiais podem detectá-los. Sentimos cerca de 20% dos terremotos. E apenas 100 deles causam danos. O maior terremoto registrado ocorreu no Chile em maio de 1960. Foi de magnitude 9,5 na escala Richter. Realmente devastador. Durante o terremoto, sismógrafos detectaram e registraram ondas sísmicas que viajaram por todo o mundo. Eles sacudiram o planeta por muitos dias. Quanto ao terremoto mais forte que ocorreu nos EUA, ele foi de 9,2 e aconteceu no Alasca.

A propósito, o Alasca, ao lado da Califórnia, é o estado mais propenso a terremotos nos EUA e uma das regiões mais sismicamente ativas do mundo. Um terremoto de magnitude 7 ocorre lá quase todos os anos. Um megaterremoto pode realmente encurtar a duração de um dia para todo o planeta! A NASA afirma que terremotos realmente grandes podem mudar o eixo do nosso planeta e, assim, alterar a duração do dia. Obviamente, você não notará, pois essa alteração é medida em microssegundos (e 1 microssegundo é um milionésimo de segundo).

Os cientistas acham que o terremoto de 9,1 Sumatra, ocorrido em 2004, encurtou o dia em 6,8 microssegundos! Nem mesmo os melhores especialistas podem prever um terremoto. Isso ocorre principalmente porque os mecanismos que desencadeiam terremotos são muito profundos no subsolo. Mas hoje em dia as pessoas aprenderam a calcular um período de tempo mais preciso para a ocorrência de um terremoto.

Os terremotos podem ser desencadeados por erupções vulcânicas ou, digamos, impactos de meteoros. Mas a maioria deles é causada pelos movimentos das placas tectônicas do nosso planeta. A superfície da Terra tem de 15 a 20 placas tectônicas em constante movimento. A pressão aumenta quando elas se deslocam, e isso pode fazer com que a crosta do nosso planeta se rompa. San Francisco está se movendo em direção a Los Angeles neste exato momento! A velocidade de seu movimento é de cerca de 5 centímetros por ano. Isso é tão rápido quanto o crescimento das suas unhas e está acontecendo porque os dois lados da falha de San Andreas (uma falha continental que se estende por 1.200 km pela Califórnia) estão passando um pelo outro.

Assim, em vários milhões de anos, Los Angeles e São Francisco serão cidades vizinhas! Lagos, lagoas e canais ficam um pouco mais quentes e começam a cheirar mal antes de um terremoto. Isso acontece porque os gases são liberados quando as placas tectônicas se deslocam. A maioria dos animais sente esses sinais e muda de comportamento. Por exemplo, os cientistas notaram sapos desaparecendo completamente antes de um terremoto na Itália em 2009. Mas, assim que o desastre natural acabou, eles voltaram.

Mesmo após o término de um terremoto, você ainda poderá ver água espirrando na sua piscina. Não há necessidade de se preocupar. Esse é um fenômeno chamado seiche [saysh]. A água pode continuar espirrando por horas após o término do terremoto. Por exemplo, a piscina da Universidade do Arizona perdeu um pouco de água de um seiche causado por um terremoto no México que ocorreu a 1.930 km de distância. Em 27 de fevereiro de 2010, um grande terremoto começou no Chile. Mediu 8,8 na escala Richter.

Como resultado, a crosta terrestre naquela região se rasgou de forma tão dramática, que uma cidade chamada Concepcion se moveu 3 metros para o oeste. Outro terremoto resultou na montanha mais alta do mundo, o Everest, encolhendo 2,5 centímetros. Aconteceu em 2015, quando um terremoto de magnitude 7,5 fez com que várias montanhas do Himalaia diminuíssem de tamanho.

Os japoneses costumavam acreditar que os terremotos eram causados por Namazu — um bagre gigante que vivia submerso na lama sob as ilhas japonesas. O peixe se debatia, causando atividade sísmica. Quanto aos gregos antigos, eles tinham certeza de que uma poderosa divindade do mar, Poseidon, produzia terremotos ao bater seu tridente contra a terra quando estava com raiva. Segundo a mitologia hindu, oito elefantes mantêm a Terra no lugar. Eles se equilibram nas costas de uma tartaruga gigantesca, de pé sobre as espirais de uma cobra ainda maior. E toda vez que qualquer um desses animais se move, ocorre um terremoto.