O gato heroico que salvou um dirigível em uma tempestade

Desde muito tempo, os gatos são mascotes que trazem boa sorte aos navios. Os marinheiros trouxeram seus amigos peludos a bordo para aumentar suas chances de navegar com segurança em águas imprevisíveis. Mas a história que vamos contar aqui é sobre o primeiro gato a trazer boa sorte para um dirigível.

Em agosto de 1910, Walter Wellman, um viajante americano, aeronauta e jornalista, decidiu fazer uma viagem aérea através do Atlântico — um feito ainda inédito. Infelizmente, ele teve que atrasar sua viagem até outubro para que a aeronave, apelidada de America, ficasse totalmente pronta. E assim, Wellman e sua tripulação de cinco homens embarcaram no dirigível em 15 de outubro em Atlantic City, Nova Jersey.

Pouco antes de deixar o hangar, porém, um dos membros da tripulação notou um gato perdido cochilando no canto. Com um sorriso travesso, o homem se lançou sobre o gato malhado e o tomou em seus braços antes que o animal pudesse protestar — o que ele fez, ruidosamente. Quando a tripulação embarcou, o gato foi deixado no bote salva-vidas, pendurado sob a cabine principal da aeronave.

A princípio, o animal não entendeu o que estava acontecendo e ficou parado no canto, assustado e confuso. Mas o dirigível decolou e Kiddo, assim chamado por unanimidade pela tripulação, fez com que todos soubessem o que ele pensava sobre sua aventura relutante. Na primeira meia hora de viagem, o navegador da aeronave já escreveu uma entrada no registro, dizendo que o gato estava “correndo ao redor do dirigível como um esquilo em uma gaiola”.

Por mais irônico que fosse, o America passou a ser a primeira aeronave equipada com um rádio. E a primeira mensagem de rádio enviada de uma nave aerotransportada foi do engenheiro do dirigível, Melvin Vaniman, para o secretário em terra: “Roy, venha e pegue esse maldito gato!” Todos estavam cansados das palhaçadas do gato e concordaram que ele tinha que ir embora.

Eles o pegaram em uma sacola de lona — tarefa nada fácil — e a baixaram para os jornalistas, que seguiam a aeronave em uma lancha. Mas o mar tinha outra opinião sobre o assunto: a água estava tão agitada que o barco não conseguia alcançá-la, e a bolsa com o gato dentro (provavelmente mais furioso do que antes) foi puxada de volta a bordo.
E se você estava se perguntando, sim, alguém tirou o gato da bolsa.

Kiddo ficou muito mais quieto, no entanto, percebendo que ele poderia estar com um problema muito maior. Quando o tempo estava bom, ele até subia no topo da vela do barco salva-vidas e se banhava no sol quente. Infelizmente para o carinha peludo, a expedição enfrentava mau tempo com muita frequência. E foi então que a tripulação percebeu que tinha sorte de ter o gato a bordo.

Murray Simon, o navegador da aeronave, disse que Kiddo era melhor do que qualquer barômetro. Sempre que o mau tempo se aproximava, ele sabia com antecedência e avisava a tripulação. Ele ficava irritado e se escondia horas antes da tempestade — mesmo que o sol ainda estivesse brilhando no céu. Duas ou três vezes, esse comportamento salvou os aeronautas de muitos problemas e talvez até mesmo poupou suas vidas.

Quando a tempestade chegava, o gato ficava agitado e começava a uivar e assobiar. A única coisa que o acalmava era cobrir o pobre animal com uma manta e colocá-lo em uma rede. Mas um dia, Kiddo ficou estranhamente quieto. Ele se escondeu no canto do America e miava em um lamento. A tripulação sabia que esse não era um bom sinal e começou a se preparar para uma grande tempestade, embora o tempo ainda estivesse bom.

O instinto animal estava certo, como sempre: logo, o céu a nordeste da aeronave escureceu e os ventos aumentaram rapidamente. Em questão de horas, a tempestade mais forte de todas, até agora, atingiu o dirigível e o tirou do curso.

A tripulação poderia ter resistido à tempestade se não fosse por outro problema: os motores estavam falhando. O dirigível estava perdendo altitude rapidamente e ameaçando cair no mar turbulento abaixo.

Infelizmente, era hora de abandonar a missão. Todos os cinco aeronautas e o gato, agarrado ao peito de um dos homens, desceram até o bote salva-vidas e o soltaram quando estava suficientemente baixo. O dirigível, livre do peso da tripulação e do barco, voou rapidamente para cima e desapareceu na chuva, para nunca mais ser visto. A tripulação enfrentou o oceano tempestuoso o melhor que pôde até avistar um navio à distância.

O tempo já estava melhorando, então eles acenderam a lâmpada de código Morse e enviaram um sinal de socorro ao navio. Felizmente, eles foram notados, e o navio, que acabou se revelando ser o British Royal Mail Ship Trent a caminho de Nova York, resgatou os aventureiros encalhados. O gato Kiddo, surpreendentemente, dormia pacificamente em uma câmara separada do bote salva-vidas o tempo todo. Mas não demorou muito: assim que acordou a bordo do Trent, ele mostrou sua personalidade mais uma vez, agora para a nova tripulação.

Ele uivava e corria pelo convés de um lado para o outro, deixando todos loucos. Mas os cinco tripulantes do America agora sabiam como fazê-lo se acalmar e rapidamente trouxeram uma refeição fresca. Isso ajudou — o gato começou a comer e logo se mostrou bastante satisfeito com sua vida. Como um dos membros da tripulação disse, eles fizeram bem ao trazer Kiddo consigo em sua jornada.

Os gatos têm sete vidas, e este gatinho com certeza gastou pelo menos uma delas para salvar todos a bordo do dirigível. O Trent levou a tripulação com segurança para Nova York, onde todos foram recebidos com ovação. Apesar de não cruzar o Atlântico, o America ainda estabeleceu o recorde como o dirigível de viagem mais longa, abrindo caminho para futuros aventureiros.

E o gato heróico também recebeu sua cota de glória: por um tempo, ele foi exibido na maior loja de departamentos de Nova York, descansando em uma almofada macia dentro de uma gaiola dourada. Cartões postais foram impressos com ele deitado como um membro da realeza lá.

E então Kiddo — que agora recebeu o nome de Trent em homenagem ao navio que o resgatou — encontrou um novo lar com a filha de Walter Wellman, Edith. Ele passou o resto de sua vida em conforto e nunca mais viajou em uma aeronave. Ousamos dizer: um gatinho realmente chique?