Como enganar seu cérebro para que ele vivencie o futuro

Apesar de todas as nossas diferenças, temos uma coisa em comum. É isso mesmo, todos nós nos sentimos vivos e percebemos ativamente o presente, neste exato momento. Mas aqui está o problema, meus amigos: essa sensação de “agora mesmo” está, de fato, um pouco atrasada. Leva cerca de meio segundo para nosso cérebro traduzir as informações para nossa consciência. Se pensarmos bem, tecnicamente, o futuro já está pronto, mas não o estamos percebendo no devido tempo. E isso não é tudo — nossos diferentes sentidos captam informações, cada um em seu próprio ritmo, o que significa que nosso cérebro precisa arrastar alguns deles para nos dar uma sensação perfeita do presente. É como se nosso cérebro estivesse tentando costurar um monstro Frankenstein de informações sensoriais em tempo real. E isso com uma aparência bonita!

Mas é aqui que as coisas ficam realmente malucas: os pesquisadores descobriram que podem interferir nessa percepção. Quando esse atraso padrão é removido, nosso cérebro fica confuso e nos dá a impressão de que o efeito ocorreu antes da ação que o desencadeou. É como se você percebesse o som da campainha, mas antes de realmente apertar o botão. Estranho, não é? Por que nosso cérebro é tão facilmente enganado? Bem, é porque nossas mentes conscientes têm muito trabalho a fazer. Temos que “traduzir” o mundo ao nosso redor, pensar no que pode acontecer em um futuro próximo e descobrir o que fazer em seguida. Tudo isso leva tempo, o que não é bom quando se está enfrentando um perigo rápido. Imagine que um animal selvagem e perigoso pula em sua direção — se você tiver que pensar conscientemente em como reagir, já era.

Felizmente, nosso cérebro tem “kits” de resposta a emergências que entram em ação quando mais precisamos deles. O reflexo de sobressalto é a resposta mais rápida, acionada por um ruído ou movimento repentino. Em cinco milissegundos, muitos músculos são acionados para reagir, e você já está em movimento sem perceber. Se tivermos mais alguns milissegundos, nosso cérebro pode agir de uma forma mais interessante. A amígdala, a “primeira parada” do cérebro para processar emoções, leva cerca de 12 milissegundos para processar uma ameaça. Ela não é super sofisticada, mas pode detectar facilmente o perigo. De fato, algumas de nossas melhores ações são realizadas sem uma tomada de decisão consciente. Qualquer coisa que façamos em menos de meio segundo — como bater em uma bola ou olhar para alguém — é feita automaticamente. Portanto, embora nossa mente consciente seja excelente para estratégias de longo prazo, algumas de nossas melhores ações são realizadas sem ela.

Mas vamos à verdadeira questão. Os pensamentos podem variar, claro, todos nós sabemos disso porque já vivemos isso. Fazer uma escolha difícil na carreira ou como pai ou mãe exige muito mais raciocínio do que escolher a cobertura do sorvete. Mas você já se perguntou qual é a velocidade do pensamento? Será que precisamos de uma Ferrari para acompanhar o ritmo do nosso cérebro ou podemos simplesmente andar de bicicleta?
Bem, alguns cientistas abordaram essa questão complicada medindo a rapidez com que nos tornamos conscientes das informações que coletamos por meio de nossos sentidos. Aparentemente, podemos detectar estímulos que duram apenas 50 milissegundos. Isso é cerca de um vigésimo de segundo, caso esteja calculando.

Agora, se estivermos falando de detecção e resposta, vamos usar o velocista reagindo ao ruído da largada como referência. Isso é extremamente rápido, levando apenas cerca de 150 milissegundos. No entanto, a velocidade de nossas vias nervosas pode prejudicar nossos pensamentos rápidos. Antigamente, os cientistas estimavam que a informação viajava a uma velocidade de 35 metros por segundo para percorrer nossos nervos. Mas, graças às pesquisas modernas, agora sabemos que alguns nervos bem isolados podem se movimentar a uma velocidade impressionante de 120 metros por segundo! Isso é comparável a vários dos carros mais rápidos do mundo, como um Aston Martin ou uma McLaren! Dito dessa forma, a velocidade do pensamento é muito rápida. Mas não se preocupe, você não precisa treinar como um atleta olímpico para acompanhar o ritmo do seu próprio cérebro.

Você pode até ter parado para pensar em quantos pensamentos você tem em um dia. Essa pergunta também conta como um pensamento, você sabe! Alerta de spoiler: é mais do que você pensa! Desde o momento em que acorda até o momento em que adormece (e talvez até depois disso), seu cérebro está constantemente produzindo pensamentos. Alguns deles podem ser simples, como “Preciso lavar roupa” ou “Devo ligar para a minha mãe”. Outros podem ser mais complexos, como “Qual é o sentido da vida?” ou “Como amamos?”. Acredite ou não, um estudo realizado em 2020 descobriu que uma pessoa comum tem mais de 6.000 pensamentos por dia! Isso é pensar muito. O estudo usou exames cerebrais para rastrear quando novos pensamentos começavam enquanto os participantes estavam descansando ou assistindo a um filme.

Mas nem todos os pensamentos são iguais. Alguns podem nos fazer sentir felizes e animados, enquanto outros podem nos derrubar e deixar preocupados. Para a maioria das pessoas, os pensamentos negativos podem ser difíceis de afastar. Além disso, você sabia que sua personalidade pode afetar a quantidade de pensamentos que você tem? Quem é um pouco mais agitado tende a ter mais pensamentos do que quem é mais calmo. Mas não se preocupe, ter um cérebro barulhento não significa automaticamente que há algo errado com você. Às vezes, nosso cérebro pode até produzir pensamentos intrusivos que são perturbadores ou incômodos. Embora seja natural ter esses tipos de pensamentos ocasionalmente, se eles estiverem ocorrendo com frequência e atrapalhando sua rotina diária, talvez valha a pena conversar com um profissional.

Mas... de onde vêm todos esses pensamentos? As células nervosas do seu cérebro, ou neurônios, são responsáveis pela comunicação com outras células por meio da geração de neurotransmissores. Isso desencadeia uma reação em cadeia de disparo de neurônios, o que gera pensamentos. Mas e se você quiser mudar seus pensamentos? Isso é possível! Técnicas como a atenção plena e o trabalho com um especialista treinado podem ajudá-lo a lidar com pensamentos indesejados e proporcionar um estado mental mais relaxado. Nosso cérebro é semelhante aos músculos que nos ajudam a nos movimentar. Podemos treiná-lo para melhorar nossa vida... até certo ponto. No final das contas, o que importa não é o número de pensamentos, mas como eles o afetam e o que acontece com eles.

Por falar em coisas estranhas que o cérebro pode fazer, uma notícia de enlouquecer acaba de chegar à comunidade científica! Os pesquisadores descobriram algumas ondas cerebrais estranhas em polvos! Sim, você ouviu direito! Essas maravilhas de oito braços apresentam um tipo de onda cerebral que nunca encontramos no reino animal. Agora, antes que você imagine pequenos polvos usando toucas de banho minúsculas com eletrodos para fora, deixe-me contar como essa descoberta foi feita. Os cientistas fixaram eletrodos cirurgicamente nos cérebros dos polvos e puderam ter um vislumbre de seus processos de pensamento.

O incrível projeto capturou os primeiros registros cerebrais de polvos que podem se movimentar à vontade, e os resultados são alucinantes. Os pesquisadores descobriram que alguns dos padrões de ondas cerebrais são muito parecidos com os encontrados no centro de memória humana. Isso sugere que a evolução convergente pode estar em jogo aqui. O que significa evolução convergente, você pergunta? É quando dois animais diferentes acabam tendo a mesma característica, mesmo que não compartilhem um ancestral comum recente. Outro exemplo semelhante de evolução convergente é o dos golfinhos e morcegos. Ambos usam o som para descobrir onde estão, mas seus ambientes não poderiam ser mais diferentes.

Os polvos são considerados fascinantes tanto por cientistas quanto por não cientistas. Desde suas memórias extraordinárias até sua capacidade de se camuflar, essas criaturas são simplesmente incríveis. Sabe-se que eles usam objetos para resolver problemas e até sonham! Sim, você ouviu bem. As ondulações de cores que podemos ver em sua pele enquanto dormem nos mostram que eles também podem estar sonhando! Entretanto, os polvos são notoriamente difíceis de estudar. Eles podem tocar todas as partes do corpo com seus longos braços, o que significa que não têm problemas para remover quaisquer objetos de rastreamento que os cientistas possam colocar neles.