Após 7 meses no espaço, astronauta mais velho da NASA volta irreconhecível

Aos 70 anos, a maioria das pessoas está se aposentando — mas o astronauta da NASA Don Pettit tinha outros planos. Ele acaba de retornar de meses a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI), tornando-se o astronauta ativo mais velho a completar uma missão desse tipo. Veja o que sabemos sobre essa conquista histórica.

Comemorando os 70 em órbita

O astronauta da NASA Don Pettit, junto com dois cosmonautas, retornou à Terra em 19 de abril, após uma missão de sete meses a bordo da Estação Espacial Internacional. Os três astronautas deixaram a estação espacial em 20 de abril (horário do Cazaquistão), pousando com segurança a sudeste de Dzhezkazgan.

Durante os 220 dias da missão, eles orbitaram a Terra 3.520 vezes e percorreram mais de 93 milhões de milhas. A tripulação foi lançada e acoplada à estação em 11 de setembro de 2024.

O aniversário de 70 anos de Pettit em órbita foi mais do que simbólico — fez dele a pessoa mais velha a participar de uma missão espacial operacional.

Com mais de 370 dias passados no espaço ao longo de três missões, ele continua sendo um dos astronautas mais experientes da NASA. Sua participação ativa nesta missão destaca o papel que astronautas mais velhos podem desempenhar em ambientes de alto desempenho e estabelece um novo precedente para a idade em voos espaciais tripulados.

Após seu retorno, vários fãs preocupados com o espaço foram ao X (antigo Twitter) comentar sua aparência.

“Estou bem preocupado com o Don. Não tenho certeza, mas acho que ele pode ter desmaiado enquanto o carregavam”, escreveu um usuário.

Outro acrescentou: “Espero que Don Pettit esteja bem, ele não parecia nada bem quando o retiraram da cápsula. Hoje é o aniversário de 70 anos dele, um astronauta veterano.”

No entanto, a NASA afirma que o Sr. Pettit está “bem e dentro do esperado para ele”.

“De acordo com autoridades da NASA no local do pouso, está bem e dentro do esperado para ele após o retorno à Terra”, publicou a NASA no X.

Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams foram lançados em 5 de junho de 2024 para uma missão de 10 dias na ISS — mas uma falha no propulsor mudou tudo.