10 Animais que têm séculos de parceria com os humanos e nos ajudaram a ir mais longe

Muita gente tem histórias impressionantes para contar sobre seus pets, mas você sabia que alguns animais já têm séculos de parceria com o ser humano, das mais diversas formas? Alguns ajudavam ou ainda auxiliam pessoas a sobreviver em zonas inóspitas da Terra, durante a era do gelo ou atualmente na região do Saara. Às vezes, os animais facilitam a vida ou o trabalho, servindo como guias ou guardas nada convencionais. Continue lendo para descobrir quem são esses animais e como eles são essenciais para a humanidade!

1. Burros

Animais conhecidos por sua capacidade de carregar cargas pesadas, os burros muitas vezes foram injustamente associados a expressões de insulto ou deboche. Contudo, você sabe qual a importância do burro para povos antigos? A domesticação dos burros pode ter sido essencial para que humanos se adaptassem ao ambiente cada vez mais hostil da região do Saara, que já foi uma área verde.

Em um cenário desafiador, os burros ofereciam um serviço essencial de transporte de cargas por longas distâncias. Pesquisadores também acreditam que os burros tiveram um papel importante na expansão do Império Romano, já que eles transportavam mercadorias e equipamento militar. O impacto dos burros na humanidade é anterior ao dos cavalos e ainda hoje existem populações no mundo que contam com o auxílio dos burros.

2. Pássaro Indicador-grande

O Indicador-grande é uma espécie de pássaro africano famosa por guiar humanos até fontes de mel, em colmeias dentro de árvores ocas. Estudos mostraram que esse pássaro identifica certos sons humanos como chamados e, assim, entendem quem deseja ser guiado até o mel. Os caçadores de mel que seguem o Indicador-grande têm muito mais chances de encontrar colmeias.

Esses pássaros não são domesticados, mas pesquisadores acreditam que essa relação existe porque humanos têm ferramentas necessárias para extração de mel, como machado e fogo. Ainda, no processo de coleta do mel, a cera de abelha, comida favorita do Indicador-grande, é descartada pelos humanos e comida por eles.

3. Gatos

Você já deve ter escutado histórias de gatos que apareceram do nada em casas ou estabelecimentos comerciais e, assim, “adotaram” seus donos. E estudos mostram que provavelmente sempre foi assim. Os primeiros ancestrais dos gatos domésticos atuais viveram no sudoeste da Ásia e na Europa em 4400 a.C. Acredita-se que os próprios gatos tenham se domesticado.

Os felinos começaram a frequentar comunidades agrícolas na região do Crescente Fértil, há cerca de 8.000 anos, e lá estabeleceram um relacionamento de benefícios mútuos com os humanos, no qual caçavam e afastavam roedores, ajudando a manter os grãos estocados a salvo. Com as pessoas do local os tratando bem, esses gatos decidiam ficar por ali mesmo e, assim, começaram os primeiros relacionamentos entre os felinos e os humanos.

4. Cachorros

Ao contrário dos gatos, os cachorros passaram por um processo de domesticação quando ainda eram lobos, até se tornarem nossos pets atuais. Os humanos domesticaram lobos nos anos mais frios da última Era do Gelo. Sendo uma época de poucos recursos, a alimentação humana era baseada principalmente em proteína. Entretanto, o corpo humano tem um limite na hora de digerir proteína e o risco de morte é bem grande se alguém consome somente isso por longos períodos.

Lobos e humanos eram espécies que competiam por recursos, mas foram se aproximando aos poucos. Nós começamos a dividir comida com eles que, ao contrário de nós, não enfrentam problemas na hora de digerir excesso de proteína. Assim, se iniciou o processo de domesticação e os lobos se tornaram companheiros de caça, animais de carga e guardas, passando por muitas mudanças evolutivas até se tornarem cães.

5. Castores

Além de serem animais considerados espécies-chave, já que suas represas aumentam a biodiversidade em seu território por meio da criação de lagoas e pântanos, castores também ajudam a prevenir incêndios florestais, até mesmo em épocas de seca. Isso porque sua modificação no meio ambiente faz com que o solo se mantenha úmido e a vegetação verde permaneça viva.

As áreas úmidas criadas pelas represas dos castores também contém uma quantidade incrível de dióxido de carbono, com algumas lagoas armazenando cerca de 470.000 toneladas de carbono por ano, o que ajuda a diminuir o efeito estufa na atmosfera. Além de toda essa ajuda que os chamados “engenheiros da natureza” dão ao meio ambiente, suas represas são uma fonte segura de água para diversas espécies de animais.

6. Lhamas

Lhamas fornecem matéria-prima para roupas e são úteis como animais de carga, podendo transportar entre 22 e 24 kg e percorrer até 32 km em um único dia. Também, seu excremento, após seco e queimado, pode ser usado como combustível. Elas ainda ajudam a patrulhar fazendas, protegendo os animais, com quem desenvolvem vínculos, por esse motivo se tornam excelentes guardiões.

Lhamas em um rebanho de ovelhas ajudam a protegê-las de predadores, como coiotes ou cachorros de rua, sendo ótimos guardas, sem que as pessoas precisem usar armadilhas mais invasivas. Quando bem socializadas e treinadas, são animais muito amigáveis e agradáveis de ter por perto. Asilos e hospitais começaram a usar as lhamas como animais de terapia certificados. Quando criadas corretamente, é raro que lhamas cuspam em humanos.

7. Abelhas

Além de fornecerem produtos de alta qualidade, como mel, geleia real, cera e própolis, as abelhas também são consideradas as maiores polinizadoras do mundo. Ao transportar o pólen de uma flor para outra, elas possibilitam a produção de frutas, nozes e sementes em abundância, com melhor qualidade e mais variedade.

De acordo com especialistas em abelhas da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), um terço da produção mundial de alimentos depende desses insetos. O papel delas mantendo a segurança alimentar dos humanos e o planeta saudável é tão importante que o dia 20 de maio é o Dia Mundial das Abelhas, criado para a conscientização da importância desse animal que tanto nos ajuda.

8. Camelos

Os camelos são da mesma família das lhamas e, como elas, cospem quando provocados. Muito sociáveis, eles se comunicam usando uma variedade de sinais verbais e corporais. Camelos auxiliam a humanidade nas zonas mais inóspitas da Terra, podendo viajar por até 15 dias sem a necessidade de beber água, mas você sabia que eles são muito mais que animais de carga resistentes a climas desérticos?

Pessoas os usam para retirar água de poços, arar e nivelar a terra, trabalhar em pequenas usinas de extração de óleo, moer trigo, milho e outros grãos, e até esmagar cana-de-açúcar. Um camelo bem alimentado pode produzir entre 10 e 15 litros de leite por dia e seu leite também pode ser usado para produzir iogurte, ghee e manteiga.

9. Cavalos

Cavalos selvagens foram domesticados há milhares de anos, por volta de 10.200 a.C. Conforme humanos foram domando e aprendendo a andar a cavalo, eles permaneceram próximos de nós por vontade própria. Esses animais foram treinados para transportar mercadorias e responder a cavaleiros, e eventualmente aprenderam a puxar carroças e charretes. Mas você sabia que cavalos são naturalmente sociáveis e, quando interagimos com eles, somos altamente beneficiados?

Pesquisas mostraram que cavalos reconhecem, respondem e lembram de emoções humanas, conseguindo diferenciar alegria e raiva por nossas expressões faciais. Além de reconhecer nossas emoções, esses grandes animais também demonstram as suas. Estudos mostraram que acariciar cavalos pode nos ajudar a relaxar. Eles também nos ajudam fisicamente e no nosso desenvolvimento emocional. Em guerras do passado, cavalos e soldados desenvolveram vínculos extremamente fortes.

10. Ratos

Pesquisas demonstraram que ratos criam vínculos sociais e se apegam a suas famílias. Eles também se apegam a seus donos humanos e retornam afeto. Esses roedores são tão inteligentes quanto cachorros e, ao contrário da crença popular, são animais limpos e fazem sua higiene diversas vezes ao dia, sendo menos propensos do que cães ou gatos a pegar e transmitir parasitas e vírus. Um fato impressionante sobre os ratos é que eles conseguem detectar minas terrestres.

Um rato chamado Magawa trabalhou durante cinco anos no Camboja, farejando dezenas de minas terrestres. O animal, que faleceu em 2022, conseguiu encontrar 71 minas terrestres e 38 munições não detonadas em quatro anos. Esse ratinho herói salvou vidas com seu trabalho e, por isso, recebeu uma das maiores honras animais da Grã-Bretanha.