No cérebro humano, não foi encontrada uma estrutura responsável pelo tempo. Mas, à medida que a pessoa cresce, os níveis de dopamina se reduzem, um neurotransmissor que (além de causar uma sensação de satisfação) desempenha um papel importante na atividade cognitiva. Como resultado, a capacidade de perceber o tempo varia para menos em adultos e idosos.

Isso foi confirmado pelos resultados de uma pesquisa realizada pelo psicólogo da Universidade de Virgínia, EUA, Peter Mangan. O cientista comparou a capacidade de estimar o intervalo de tempo de 3 minutos em 2 grupos de pessoas: jovens (19 a 24 anos) e idosos (60 a 80 anos). Os sujeitos tiveram de marcar mentalmente 3 minutos e dizer quando, na opinião deles, esses 3 minutos tinham acabado.

No grupo de jovens o tempo foi avaliado com uma maior precisão: para eles, os 3 minutos duraram 3 minutos e 3 segundos. Mas, de acordo com a avaliação dos idosos, esses 3 minutos se passaram em 3 minutos e 40 segundos do tempo real. Portanto, pode-se concluir que as pessoas mais velhas realmente percebem intervalos de tempo mais curtos do que realmente são.

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