15 Comparações físicas de animais extintos com seus parentes atuais

Artista nas horas vagas e naturalista de coração, Roman Uchytel desenha com muita precisão as criaturas que habitavam o nosso planeta há muitos e muitos anos. Seu projeto Prehistoric Fauna (Fauna Pré-histórica) é uma das primeiras fontes dedicadas unicamente à reconstrução de animais pré-históricos pouco conhecidos (ou seja, não estamos falando dos dinossauros), por isso, se transformou em um guia para que as pessoas possam descobrir outras maravilhas do passado na Terra.

O Incrível.club decidiu mergulhar na galeria de imagens desse inovador projeto e separou para você como eram os ancestrais de 15 animais que hoje vivem no nosso planeta.

1. A tartaruga-gigante de Galápagos ao lado do extinto Megalochelys atlas

Quando se trata de animais pré-históricos, o tamanho realmente importa. Com mais de 2 m de comprimento e um peso que variava entre 1 e 3 toneladas, os M. Atlas foram as maiores tartarugas terrestres da história, por isso, são comparadas ao Fusca, da Volkswagen.

Dizem que a espécie era herbívora e que a tartaruga-gigante de Galápagos (a maior espécie atualmente) é quase um brinquedo perto dela.

2. Uma hiena moderna ao lado da extinta Dinocrocuta

É possível encontrar fósseis de Dinocruta na Europa, na Ásia e no norte da África. Com aproximadamente 2,10 m de comprimento, 1,20 m de altura e um peso de 150-250 kg, trata-se da maior variedade de hiena já encontrada.

3. A fossa (ou fosa) de hoje comparada com seu ancestral, o Barbourofelis

O Barbourofelis fricki tinha o tamanho de um leão moderno, mas era mais pesado por conta de seu porte físico. Ele parecia uma mistura entre leão e urso. A fossa moderna tem um tamanho aproximado de 80 cm; os machos chegam a pesar 10 kg e as fêmeas, 7 kg.

4. A morsa moderna e seu antepassado, o Pontolis magnus

Sem as presas (os caninos) características de seu parente atual, o extinto Pontolis magnus tem uma estrutura diferente das morsas modernas. De 5 a 11 milhões de anos atrás, esse animal vivia em zonas marinhas e costeiras na região da Califórnia e do Oregon, nos Estados Unidos.

5. Um pinguim moderno e um pinguim-colosso

Com uma altura que superava os 2 m e com mais de 115 kg, o antepassado do pinguim-imperador superava a estatura de um ser humano. Pelo menos é isso que os estudos de fósseis de mais 37 milhões de anos revelaram. Já o pinguim-imperador, a maior espécie dessas aves aquáticas, mede aproximadamente 1,1 m e pesa menos de 50 kg.

6. O panda-gigante moderno e seu ancestral

Em 2021, foram encontrados fósseis que demonstraram um dado novo sobre o panda-gigante chinês: seu antepassado não é de origem oriental. Isso acabou gerando um debate sobre a origem da linhagem do panda entre os biólogos. Kretzoiarctos beatrix, a única espécie do gênero extinto de panda, passou pela península ibérica. Estima-se que o tamanho do animal era muito menor do que a sua versão moderna.

7. O guaxinim moderno e seu antepassado gigante

Em função do tamanho e de sua estrutura óssea, paleontólogos e biólogos pensavam que o Chapalmalania era uma espécie de urso. Hoje em dia, sabe-se que esse animal, que chegava a medir 1,5 m, é um ancestral dos guaxinins e vivia na América do Sul. Seu tamanho é comparável ao do urso-negro americano. Uma diferença bastante perceptível está no tamanho, já que o guaxinim moderno chega a medir apenas entre 40 e 55 cm.

8. O búfalo moderno e seu ancestral

Com uma aparência muito semelhante à de seu descendente, o Pelorovis caminhou pela Terra há 2,5 milhões de anos. Conhecido como um dos maiores bovinos que já existiram, ele chegava a pesar de 1,2 a 2 toneladas. O núcleo de seus chifres media aproximadamente 1 m cada um, mas com a camada de queratina eles podiam alcançar até o dobro desse tamanho.

9. O kiwi moderno e seu antepassado gigante

A moa-gigante-da-Ilha-Sul vivia na parte sul da Nova Zelândia, era uma ótima corredora e se defendia com patadas. Esse animal é considerado um dos potenciais ancestrais do kiwi. No entanto, diferentemente de seu descendente (os kiwis modernos medem aproximadamente 45 cm e pesam por volta de 3,3 kg), a altura dele alcançava os 3,5 m e ele podia pesar 350 kg. Por conta dessas dimensões, é considerada uma das maiores aves da história.

Dizem que a espécie desapareceu, porque foi caçada por aborígenes maoris.

10. O rinoceronte-branco em comparação ao Paraceratherium

O rinoceronte-branco é considerado o quarto maior animal terrestre e o quarto mamífero mais pesado da Terra. No entanto, ele parece extremamente pequeno quando comparado ao Paraceratherium. Com uma altura que superava os 5 m até o ombro e mais 2 m de pescoço, ele é considerado um dos maiores mamíferos terrestres de todos os tempos, superando as girafas modernas.

Eles poderiam comer plantas de apartamentos no terceiro ou quarto andar de um prédio, e estima-se que pesavam o equivalente a cinco elefantes; diferentemente dos rinocerontes modernos, eles não tinham chifres. Na verdade, a fisionomia é bastante diferente da fisionomia dos rinocerontes modernos; seu descobrimento, realizado em junho de 2021, surpreendeu os paleontólogos.

11. Um javali moderno e seu ancestral, o Daeodon

O “terrível dente” (significado do nome Daeodon) caminhou pela superfície terrestre há 25-18 milhões de anos, na região da América do Norte. Ele media 3 m de comprimento e pesava entre 600 kg e 1 tonelada, muito mais do que seus descendentes atuais, que pesam entre 40 e 90 kg. Atualmente, os javalis são considerados uma espécie tremendamente adaptável, capaz de se alimentar de quase qualquer coisa; além disso, são excelentes corredores e nadadores.

12. A baleia-azul moderna e o extinto Indohyus

Sabe-se que as baleias são descendentes de animais terrestres, mas ainda faltava uma peça para terminar de montar esse quebra-cabeça evolutivo. Isso se concluiu quando os paleontólogos descobriram fósseis do Indohyus.

Esse animal era do tamanho de um gato ou de um guaxinim e tinha alguma semelhança com os cervos. Estima-se que há 48 milhões de anos ele se escondia na água para fugir de predadores. Além disso, ele preferia manter uma dieta herbívora, o que vai na contramão da ideia de que os cetáceos entraram nas águas para procurar alimentos.

13. O extinto Titanohyrax ultimus comparado com o moderno damão-do-cabo

Embora o damão-do-cabo tenha o tamanho de uma lebre, há aproximadamente 56 milhões de anos, seu ancestral tinha quase a altura de um rinoceronte. OTitanohyrax é um herbívoro pouco conhecido, sobretudo porque poucos fósseis dele foram encontrados. Estima-se que sua extinção esteja relacionada ao acesso a recursos e alimentos.

14. O leopardo-nebuloso e o tigre-dentes-de-sabre

O tigre-dentes-de-sabre é um felino conhecido por seus caninos de aproximadamente 20 cm. Suas mandíbulas podiam abrir em um ângulo de 90º, o que, para alguns paleontólogos, fazia com que seus dentes fossem mais frágeis do que os dentes dos felinos e gatos atuais.

Outra grande diferença está no tamanho desses animais. Estima-se que o tigre-dentes-de-sabre podia pesar até 270 kg, enquanto o leopardo-nebuloso, um de seus descendentes, pesa no máximo 65 kg.

15. A girafa moderna e o Sivatherium

Um dos exemplos mais comuns usados para ensinar evolução é a mudança que aconteceu com as girafas. Esses animais tinham pescoços robustos e curtos e passaram a ter pescoços longos e finos. É por isso que se alguém visse um Sivatherium, seria difícil considerá-lo um parente das girafas. Com aproximadamente 2,2 m de altura, esse mamífero viveu há mais de 8 mil anos. Seu aspecto era semelhante a uma mistura de cervo, antílope, girafa e outros animais.

Graças a projetos como o Prehistoric Fauna podemos conhecer espécies animais pré-históricas que nem sempre são muito difundidas. O que você achou dessa iniciativa? E qual desses animais mais te surpreendeu?