As plantas têm sentidos perceptivos e podem ser mais sensíveis do que acreditamos

Curiosidades
há 4 anos

Alguma vez, na sua infância, ao arrancar uma flor, você se perguntou se as plantas podiam sentir ou perceber algo? Parece que elas não se alteram. No entanto, mesmo que não tenham olhos, nariz ou orelhas, as plantas são capazes de detectar e reagir a muitos dos estímulos sensoriais em torno delas.

Incrível.club descobriu em vários estudos que as plantas têm 4 dos 5 sentidos humanos, embora reajam de maneira muito diferente.

1. Escutam

Há um boato que diz que para que uma planta cresça bonita e forte, quem cuida dela deve conversar e até mesmo cantar para ela. Bem, essa hipótese ainda não foi provada; mas a verdade é que as plantas, em menor grau, podem ouvir e reagir a certos ruídos.

Um estudo realizado por cientistas da Divisão de Ciências Botânicas da Universidade do Missouri, em Columbia, nos Estados Unidos, mostrou que as plantas recebem informações dos ruídos que os insetos produzem. Os pesquisadores confiaram nas respostas da Arabidopsis thaliana, uma planta que produz óleos de mostarda diante das vibrações geradas pelo som das lagartas mastigando. Isso comprovou que a planta ativa um mecanismo de defesa que a faz fabricar ainda mais óleos, que funcionam como um repelente contra o inseto, quando percebem esse barulho.

Por sua vez, outro estudo mais recente da Universidade de Tel Aviv, em Israel, demonstrou o efeito oposto. Ou seja, as plantas não apenas repelem seus predadores, como atraem polinizadores. Esse estudo se baseou nas reações da prímula (Oenothera drummondii) exposta ao zumbido das abelhas. A flor foi capaz de gerar mais substâncias doces frente aos estímulos do zumbido desse inseto polinizador, aumentando a concentração de açúcar no néctar da planta em 20%, em média.

As observações não pararam por aí, também foram testadas com outras 650 flores de prímula. De algumas até arrancavam as pétalas e as expunham à gravações de zumbidos das abelhas, mas a resposta permanecia a mesma; as gravações foram suficientes para mudar a mistura do néctar em apenas 3 minutos.

2. Cheiram

Ainda que não possuam um sistema olfativo como o dos humanos ou animais, as plantas também são capazes de sentir cheiros através de seu próprio mecanismo. Elas podem capturar a informação que vem dos odores e reagir a ela, como foi demonstrado em um estudo desenvolvido ao longo de 18 anos por um grupo de cientistas e pesquisadores da Universidade de Tóquio.

Na pesquisa, eles utilizaram plantas de tabaco que foram expostas à Compostos Orgânicos Voláteis (COV), moléculas responsáveis ​​por odores que podem ou não ser detectáveis, mas que transmitem informações muito úteis. Os resultados mostraram que essas moléculas de odor ou COV são capazes de alterar a expressão genética das plantas, que elas somente transformam sempre que precisam adaptar seu metabolismo ao meio ambiente. No entanto, nunca ficou demonstrado que essa transformação fosse estimulada por odores.

Ao contrário dos animais, as plantas precisam do acúmulo de vários Compostos Orgânicos Voláteis para obter essa reação, de modo que seu mecanismo para detectar odores é mais lento, chegando até mesmo a demorar o dia todo. Mas uma de suas vantagens é que sua gama de odores é mais ampla que a nossa: “os seres humanos têm aproximadamente 400 receptores de odor, os elefantes têm aproximadamente 2.000, o maior número em animais, mas dependendo do número de genes de transcrição nas plantas, elas podem detectar muito mais odores do que os animais”, afirma Kazushige Touhara, professor da Universidade de Tóquio e um dos autores do estudo.

3. Enxergam

Por anos, muito se falou que as plantas possuem “olhos” ou um órgão similar que permite captar ondas de luz devido à fotossíntese. O filho do grande teórico da evolução Charles Darwin, Francis Darwin, propôs a hipótese da existência de um órgão que foi estruturado por uma combinação de células lenticulares e fotossensíveis. Essa teoria considerava a existência de um olho similar em insetos, que foi chamado ocelo.

Atualmente, há um estudo que tem como base várias pesquisas para sustentar que as plantas podem ter um tipo de visão, ainda que simples. Essa pesquisa constatou que as cianobactérias (Synechocystis), micro-organismos unicelulares que realizam a fotossíntese, atuam de maneira muito semelhante ao ocelo, parecido a uma câmera fotográfica. “Essas cianobactérias usam toda a célula como uma lente para focar uma imagem da fonte de luz na membrana celular, como se fosse a retina do olho do animal”, explica Conrad Mullineaux, microbiologista da Universidade de Londres e autor de descoberta.

Daí surge a possibilidade de que, se as plantas mais básicas na escala evolutiva tiverem essa capacidade de “ver” outros tipos de plantas também podem possuí-la.

4. Sentem

Muitos de nós nos perguntamos se as plantas podem sentir dor ou não, sem realmente obter uma resposta verdadeira. A verdade é que sim, elas também respondem ao toque. Tal descoberta se deu por um estudo realizado por cientistas da Universidade da Austrália Ocidental, em que as plantas geravam uma resposta interna e imperceptível ao simples contato com gotículas de água.

A pesquisa sugere, portanto, que a resposta tátil das plantas poderia prepará-las para se defender do perigo ou aproveitar as mudanças climáticas. “Parece que as plantas desenvolveram intrincados sistemas de defesa contra o estresse, para detectar seu ambiente, ajudá-las a identificar o perigo e responder apropriadamente”, sugere o Dr. Van Aken, principal autor e pesquisador do Centro de Excelência em Biologia Energética Vegetal da ARC, da Universidade da Austrália Ocidental.

Os pesquisadores, inicialmente, observaram uma mudança na expressão de milhares de genes de plantas, quando pulverizadas com água. A resposta veio após alguns minutos da pulverização e parou em meia hora. Em seguida, examinaram outras possibilidades que poderiam causar tal resposta nas plantas e descobriram que os resultados também poderiam ser produzidos dando batidas suaves nelas ou tocando-as com pinças.

Uma resposta parecida também foi provocada por uma súbita sombra que caiu sobre as plantas, limitando seu suprimento de luz. “Embora as pessoas, geralmente, assumam que as plantas não sentem nada quando tocadas, isso mostra que, na realidade, elas são muito sensíveis e, por isso, podem redirecionar a expressão genética, a defesa e, potencialmente, o seu metabolismo”.

Com tais descobertas, poderíamos começar a mudar a nossa mentalidade e a maneira como interagimos com esses seres vivos. Quando pisamos em uma flor ou a arrancamos, mesmo que não possamos ver, elas estão respondendo. Você acha que elas também são capazes de detectar sabores?

Ilustradora Ekaterina Gapanovich exclusivo para Incrível.club

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